И, в-третьих, это могло быть что-то иное, неизведанное и непонятное. Прожив не один год у леса Корсона, Зинон порой видел странные вещи, которым не находил объяснения и на которые все дружно закрывали глаза. Даже недавняя гроза и падение какого-то большого предмета вызывали много вопросов. Иногда Зинону казалось, что ни он, ни командир, ни умник Харкис не подозревали, что на самом деле происходило между гигантскими стволами и темными листьями. Неизвестность напрягала. Меньше всего на свете хотелось внезапно узнать о новой враждебной расе, появившейся из неоткуда. Сотни лет назад королевство уже познакомилось так с демонами, когда его, точно в клетку, заключило в лес Корсона, а оттуда повалили твари. Повторения никто не хотел.
Заметив сбоку движение, Зинон нахмурился. Кто бы его ни преследовал, он не отставал, и для своего же спокойствия нужно было расправиться с ним. К счастью, лес закончился, и впереди раскинулось поле пшеницы. Бескрайнее, тихое, безлюдное и, что самое главное, полностью открытое. В нем не получилось бы спрятаться, и Зинон, отклонившись от курса, ворвался в золотое море. Остановившись, он огляделся, и успел заметить, как три тени, замешкавшись на мгновение, рухнули вниз. Попытались укрыться среди колосьев, но у них не было и шанса.
– Хватит гоняться за мной, – прошипел Зинон, вспышкой перемещаясь к ним. Он ударил. Сильно, четко, быстро, и пшеница вспыхнула, когда в нее попала искра.
Преследователями всё-таки оказались демоны – несколько существ, отдаленно напоминающих смесь хищных кошек и людей. Они оскалились, когда их едва не задело молнией, но почему-то не напали. Напротив, рыкнув что-то друг другу, бросились назад, к лесу. Зинон опешил. Он не понимал, что творилось в последнее время со всеми. С каких пор демоны просто бегали за ним, а при встрече лицом к лицу – отступали? Происходящее настолько сбило с толку, что Зинон упустил момент, чтобы покончить с тварями, и они благополучно сбежали. Почесав в затылке и оглядев тлеющие колосья, он мысленно извинился перед хозяином поля, сетуя, что напрасно выбрал его местом битвы, и помчался дальше.
Совесть грызла сердце, как червяк сочное яблоко. Зинон поджал губы и пригляделся, надеясь заметить домик фермера. Впереди показалось какое-то строение. Понадеявшись на удачу, он рванул туда и спустя несколько мгновений оказался у калитки. Старичок с тревогой глядел в сторону поля, держа в руках ведра с водой, и не решался что-то сделать.
– Дедушка, это ваше поле? – спросил Зинон, и тот едва не рухнул от неожиданности.
– Откуда ты взялся? – воскликнут старик, с неожиданной прытью отскочив в сторону. – Да, моей семьи. Там сын должен работать, но в поле что-то горит. Я видел молнию.
– Вот, возьмите, – Зинон протянул ему золотую монету. – Это я случайно поджег пшеницу, когда сражался с демонами. Не могу помочь потушить её, тороплюсь. Это компенсация.
Старик вытаращился на него.
– Это слишком много, – покачал он головой. – Я не могу столько принять.
Зинон сунул ему монетку в карман, пользуясь тем, что тот всё ещё держал ведра в руках.
– Я настаиваю. Вы потеряли часть урожая, и вам нужно будет на что-то жить зимой, вот этим и воспользуетесь.
– Но…
– Не спорьте. Лучше помогите сыну потушить всё, демоны вряд ли появятся там в ближайшее время.
Зинон развернулся, чтобы уйти, но старик снова окликнул его.
– Скажи хотя бы, как тебя зовут, – Зинон нахмурился, теряясь, отвечать или промолчать. – Молодежь редко слушает совесть, но ты не такой. Плохо, что ты поле поджог, но хорошо, что исправил ошибку. Я помолюсь за тебя в храме.
– Меня зовут Зинон, дедушка.
Старик посветлел лицом и кивнул.
– Я Арморос. Пусть будет твой путь чистым, а дорога – легкой.
В груди разлилось тепло, точно Зинон поглотил очередную молнию, а губы сами собой растянулись в улыбке. Энергично кивнув, он сорвался с места, пытаясь нагнать собственный график, и почему-то теперь бежать стало в разы легче. Будто ветер подхватил его и придал ускорения. Даже демоны, которые снова пошли по пятам, не казались большой проблемой. Скорее досадной помехой, с которой нужно было позже разобраться, когда выдастся возможность. Зинон решил, что уничтожит их на подступах следующего города. Там как раз было неплохое место, которое люди обходили стороной.