– Харкис, это глупо! Я закончил академию на три года раньше срока и в одиночку защитил деревню, когда туда хлынули демоны. Здесь нет никого сильнее меня, и это я должен быть в отряде, а не этот идиот Ланс!
Харкис отвел взгляд, протянув:
– Да, но…
– Что за «но»?
Тот нахмурился, избегая взгляда, и покрутил в руках метательный ножик. Зинон редко видел его в таких сомнениях, будто Харкиса разрывало на части, и он никак не мог выбрать с какой половиной тела остаться: с правой или с левой. Молчание затянулось. Снизу прозвучала зычная команда отправляться, и отряд покинул гарнизон, углубляясь в лес. Вскоре они растворились в темноте, которая сожрала их, как огромная черная кошка.
– В твоей силе никто не сомневается, это факт. Однако никто не знает, как ты её получил, – сказал негромко Харкис. – Твои родители – обычные земледельцы, не обученные магии или военному делу. Так откуда у тебя такой дар?
– Я родился таким, – бросил Зинон, вглядываясь в лес так, будто с минуты на минуту оттуда должна выпрыгнуть армия демонов.
– Не подумай лишнего, но у меня есть одна мысль, почему тебя сослали в самый тихий гарнизон.
Зинон вспыхнул:
– По-твоему я демон в обличье человека?
– Что? Нет, – замотал головой Харкис. – Просто никто не знает пределов твоих сил, поэтому тебя боятся использовать. Что, если магия сведет тебя с ума, как Корсона? Что, если ты в пылу борьбы уничтожишь и своих товарищей? Что, если после смерти ты оставишь что-то страшнее, чем черный лес?
Зинон словно попал в центр бури. Прежде всё вокруг него металось, рушилось и пылало, а теперь затихло, оставшись где-то на периферии. Можно сказать, Харкис влепил ему пощечину, уняв злость. Вот только сложно было поверить его словам. Принять их. Признать. Зинон никогда не думал в таком ключе, считая, что командир был дураком, не видевшим его таланта, но теперь его поведение обретало четкость.
– Командир и все остальные… они боятся меня?
– Прости, – сказал Харкис понуро. – Но кто-то должен был сказать тебе правду.
– И ты тоже? – резко обернулся Зинон, но тот улыбнулся и похлопал его по плечу.
– Нет, ни капли, – сказал Харкис. – Пусть мы знакомы совсем не долго, но я вижу, что ты хороший человек, а, значит, нет смысла ждать от тебя удара в спину.
– Спасибо, но, знаешь, я, кажется, понял, почему меня отдали в военную академию, едва мне исполнилось пять.
– Не вини родителей. Держу пари, они не боялись тебя, а хотели сделаю твою жизнь лучше.
– Ага, точно, – протянул Зинон, закатив глаза. – А ещё техника реальна, и мы все живем в огромном мыльном пузыре.
– Зато бабушкины сказки окажутся правдой.
Зинон покачал головой.
– И как ты умудряешься увидеть во всем светлую сторону?
– Это природный дар, – улыбнулся Харкис и посмотрел вверх. – И теперь этот дар говорит, что наши поля озеленятся.
Небо засинело, и вдалеке раздался первый громовой раскат. Дождь ещё не пришел в гарнизон, поэтому пока стояла изнуряющая жара, а воздух застыл, точно кисель. Листья деревьев не шевелились. Было тихо. Лишь иногда доносились голоса бойцов и смех, но даже звука удара меча о меч не было, ведь в такую погоду больше всего хотелось только лечь в тени и прикрыть глаза. Дождь казался спасением. Он должен был принести прохладу, свежесть и одарить силами, прогнав вялость из тела. Зинон любил пасмурную погоду, но особенно ему нравилось, когда начиналась гроза.
Молнии были лучшими друзьями. Они защищали, когда Зинону угрожала опасность, и разили врагов наповал, когда он указывал на них. Точно маг древности, он обуздал стихию, заставив её работать на себя, чем и заслужил звание сильнейшего. Несмотря на то, что современные чары не получалось изучить, Зинон не переживал. Ему вполне хватало дара, а энергетические щиты и сложные формулы можно было оставить на умников вроде Харкиса.
С новым порывом ветра принесло запах гари, а вдалеке громыхнуло особенно странно. Создавалось впечатление, будто что-то большое, как гора, рухнуло на землю, разметав осколки во все стороны и повалив несколько деревьев. Зинон прищурился. Он не в первый раз слышал такие звуки. Порой откуда-то из леса Корсона гремело, хотя на небе не было ни облачка, а затем там вспыхивал пожар, который сам собой гас через несколько часов. Обычно это списывали на буйство демонов. Однако Зинон сомневался, что мелкие твари, досаждавшие гарнизону, могли учинить такое.
– Не нравится мне всё это, – пробормотал он, когда в воздухе появились искорки. Их принесло ветром от деревьев, и теперь каждый чувствовал запах гари. В небе продолжало греметь. – Предупреди командира.
– Хорошая мысль, – кивнул Харкис и бросился вниз.
Зинон вгляделся во тьму деревьев, но там лишь шелестели листья и покачивались ветви. Первые капли застучали по земле. Небо над гарнизоном стремительно затянуло тучами, обратив день в ночь, поднялся ветер, похолодало. Вспыхнула первая молния, осветив кроны, и ударилась во что-то вдалеке. Со звуком, похожим на работу сотни шестеренок, оно упало, и всё потонуло в грохоте. Нет. Это был не гром. Точно не гром, а звук от падения какого-то большого предмета. Возможно, демоны сцепились друг с другом за территорию и теперь крушили всё на своем пути, в том числе валили гигантские деревья?