Очарование и доверие испарились вместе с магией, и Зинон сложил руки на груди, рассердившись. С одной стороны, радовало, что Белет позаботилась о нем, пока он спал, но, с другой стороны, она оставалась опасным чудовищем. Повезло, что хватило ума не тащить её в деревню. Отвязаться от неё не вышло бы, да и идти против Корсона не хотелось, ведь он вполне мог снести голову за неповиновение. Мериться силой с восставшей легендой Зинон не собирался.
— Не сердись, братец, — протянула Белет, подняв бровки домиком. — Я хотела, как лучше.
— Не вышло, — обрубил он. — И хватит называть меня братом, у нас нет ничего общего.
— Ты не прав, — покачала она головой. — Люди и демоны ближе, чем кажется. Вы наши маленькие братья и сестры, о которых мы должны заботиться.
— Убивая нас?! Вы нападали сотни лет подряд, разоряя наши города и уничтожая посевы. О какой заботе ты говоришь?
Белет нахмурилась, и её голос зазвучал строже, точно она решила отчитать его.
— Зинон, открой глаза: вы жили в изоляции сотни лет и ничего не знали о внешнем мире, полном опасностей. Создания техники рыскали там, сперва изучая вас, а затем готовясь к атаке. Изнеженные и расслабленные, вы бы не выжили. Мы вас тренировали. Готовили к войне.
Зинон остолбенел, выдохнув едва слышное:
— Что?
— Мы знали, что этот день придет, — продолжила Белет. — Учитель создавал нас и улучшал, не зная ни сна, ни отдыха, и всё ради того, чтобы дать вам передышку. Хотя бы миг между сражениями, когда над вами не будет висеть тень полного уничтожения.
— О каких сражениях ты говоришь? — спросил Зинон, догадываясь, каким будет ответ.
— О тех, которые вы знаете по сказкам. Железные птицы всегда были реальными, и учитель помнит, чего стоило ваше выживание в прошлый раз.
Зинон сглотнул.
— Сколько ему лет?
— Достаточно, чтобы лично знать всю королевскую династию от Вильяма Мирного до Лютера Осквернителя.
Больше тысячи лет?! Зинон провел руками по лицу, едва веря в услышанное, и прошелся от одной стены шахты к другой. Он ждал объяснений, требовал их от Белет, но не думал, что узнает такие тайны. Мало того, что Корсон не умер пятьсот лет назад, когда появился его лес, так ещё и преспокойно жил до этого. Никто в мире не отличался таким долголетием, даже королевская ветвь. А уж о том, что демоны считали людей своими маленькими родичами, и упоминать не стоило. Их забота выглядела странно, жестоко, пусть и имела свою логику, чего Зинон не собирался признавать. Он не знал, что ответить на всё это, поэтому просто расхаживал взад и вперед, тихонько ругаясь. Белет молча наблюдала за ним некоторое время.
— Ты слышал? — вдруг встрепенулась она, оборачиваясь к выходу из шахты.
— Нет, — напрягся Зинон, останавливаясь. — Что там?
— Какой-то гул, — напрягшись, ответила она. — Но это не железная птица, а что-то другое. Оно идет по земле, причем очень быстро и явно в нашу сторону. Скорее всего, это…
Она не договорила, но и без этого всё стало ясно. Зинон прокрался к выходу из шахты, стараясь не шуметь, и Белет последовала его примеру. Прежние разногласия отошли на второй план, ведь перед ними предстала новая проблема — кто-то выследил их и теперь мчался по следу. Зинон прищурился, вглядываясь в темноту, и только в тот момент услышал странный звук. Он действительно напоминал железную птицу, но отличался. Несколько минут спустя удалось разглядеть новое создание техники, которое остановилось недалеко от шахты, и разделилось надвое.
— Это человек, — шепнула Белет. — Убьем его?
— Подожди, — ответил Зинон тихо. — Нужно понять, как он нашел нас. Вдруг, придут и другие?
— Тогда возьмем живьем?
— Займусь человеком, а ты — техникой.
— Поняла.
Несмотря на то, что Зинон недавно страдал от отката, сейчас ему стало лучше. Поглощать новую молнию было рано, но призвать небольшую ему было по силам. Сосредоточившись, он накопил в руке заряд, потрескивающий и сияющий, а затем резко выбросил его вперед. Молния влетела в человека, заставив его охнуть, и мгновенно вырубила. Он грузно рухнул в лужу, а Белет в это время стремглав взлетела и потоком воздуха откинула технику далеко вперед. С грохотом рухнув, она затихла, даже не попытавшись напасть.
— Как-то просто, — нахмурился Зинон, подходя к человеку. — Кто-то еще есть поблизости?