Когда о разведчице рассказали всё, что можно было, и прозвучал не один десяток вопросов, старый маг перешел к следующей.
– Хищница, – он указал на большую птицу, ту самую, которая сбрасывала бомбы. – Это быстрое и сильное существо, ведомое человеком. У нее крепкая броня и мощное оружие, но самое главное здесь другое. Внутри, под этим стеклом, находится её хозяин.
– Чудеса какие-то, – пробормотал рыцарь рядом с Зиноном.
– Если вы поразите человека, птица тоже погибнет, но здесь кроется сложность. Птица летает высоко, а прицелиться, когда она носится на такой скорости под облаками, почти невозможно. Лучше цельтесь сюда, – он указал на конструкты под крыльями, напоминающие огромные цилиндры, которые венчали лопасти. – Если уничтожите половину из них, птица упадет, тогда и с человеком расправиться будет не трудно.
– Как можно пробить их броню?
Маг перечислил формулы, и по площади прокатился шепот. Бойцы заучивали заклинание, а кто-то даже попробовал создать его в миниатюре, чтобы убедиться, что правильно всё понял. Для себя Зинон уяснил, куда нужно целиться, и понадеялся, что справится не хуже. У него было преимущество в бою на высоте, ведь молнии били куда лучше в небе, чем на земле, и ему не требовалось так прицеливаться, как остальным магам. О том, что внутри больших птиц находились люди, тоже оказалось полезно узнать. Это давало пространство для разнообразия атак.
– Перевозчица, – маг указал на последнюю птицу, огромную, но не такую опасную на вид. – Это существо возит людей по воздуху, храня их в своем желудке. Если заметите такую, сразу докладывайте старшим, ведь это будет означать, что прибыло подкрепление врага. Не обманывайтесь безобидным видом, у неё тоже достаточно оружия. Управляет ей, как и хищницей, человек. При любом удобном случае бейте по глазам птицы, стараясь выколоть их, и уничтожайте его. Тогда птица падет, а вместе с ней погибнут и все, кого она несет в себе.
– Фу, – скривился рыцарь. – Техники отвратительны. Разве нельзя было лететь на спине птицы? К чему было забираться в её желудок?
Зинон разделял его мысли. Звучало и правда неприятно, пусть даже внутренности существа состояли из металла и конструкций. Он бы в жизни не полез внутрь птицы, а предпочел бы забраться на крыло или хвост, особенно, если они не двигались в полете. Выслушав всё, что хотел донести маг, Зинон покинул площадь и отправился к лекарям, чтобы взять пару настоев, которые он не нашел в деревеньке, и двинуться дальше. Было бы славно встретить знакомого целителя, но рассчитывать на это не стоило. Старик мог увести семью в безопасное место, и правильно бы сделал.
– Зинон! – прозвучало из лавки, когда он приблизился. – Здравствуй, негодник. Каким ветром тебя занесло? Ты сто лет не ходил этой тропой.
Зинон просиял.
– Дедушка Ал, почему вы не уехали?
– Кто же бросит родные края на пороге битвы? – старик улыбнулся во все зубы. – Дочурку с детишками вытолкал за стены, а сам не смог уйти. Вот, готовлю настои. Скоро неприятеля встречать.
– Понимаю, – кивнул Зинон и вздохнул. – Хотел бы и я остаться в западном гарнизоне.
– Не горюй, – старик Ал потрепал его по волосам, а затем всучил несколько склянок. – Каждый делает то, что должен. Не ты ли твердил, что хороший солдат исполняет долг несмотря ни на что?
Зинон нахмурился.
– Я уже не так уверен в этой фразе.
– Хм? – старик прищурился, но не успел ничего сказать. Его взгляд скользнул куда-то за спину Зинона, и тот рефлекторно обернулся.
Склянки едва не посыпались из рук, а весь остальной мир притих и выцвел. Воздух из груди пропал, губы дрогнули и не удалось разобрать, что сказал старик Ал. Кажется, он потряс Зинона за плечо. Его голос наполнился тревогой, но это ничуть не помогло, и осталось таким же незамеченным, как дуновение ветра. Зинон вернул склянки, зная, что разобьет их в противном случае, и сделал шаг вперед. За ним другой, третий и бросился так, будто снова поглотил молнию.
Из груди вырвался крик:
– Харкис!
И он повалил друга на землю, сжимая в крепких объятиях.
– Ты живой! Живой! Ты не представляешь, как я испугался, когда Ланс рассказал, что западный гарнизон пал, а вы с командиром пропали. Я верил, что вы не погибли, но… как ты здесь оказался? Что случилось? Командир с тобой?