Оттого стремящиеся к защите и спасению люди подвергались не меньшей опасности, чем если бы остались в домах. Из одного пекла они добровольно шли в другое. Едва ли многие знали о том, что делали в столице, но от этого не становилось легче. В груди продолжало зудеть, и что-то магнитом тянуло Зинона вперед. Это не было осознанной мыслью, смутным чувством или забытым наставлением, а казалось непреложной истиной, которая сама собой появлялась в голове.
– Мы, словно мотыльки, летим на свет, – поделился Зинон, и на лицо старика Армороса упала тень. Он отвел взгляд. – И почему-то мне кажется, что вы единственный здесь в полной мере осознаете, что происходит.
– Так и есть, – вздохнул он и обернулся к спутникам. – Мне не нравится способ, которым пытается защитить нас король, но, похоже, другого пути нет. Послушай, юноша, найди все людей, которые тебе близки и веди их в столицу. Не важно, окажитесь вы за стенами или перед ними, просто будьте рядом.
Зинон проглотил всё, что просилось на язык, и вместо этого кивнул. Все, кто был ему дорог, оставались позади: сослуживцы, командир Илон, Харкис, Ланс, даже старик Ал. Они сражались с техникой, не щадя себя, и, возможно, в этот самый миг издавали предсмертный хрип. На душе скребли кошки, когда Зинон думал об этом. О том, что у него где-то остались родители, он не вспомнил. Их лица, имена и образы поблекли, деревня, в которой они жили, затерялась в закоулках подсознания, и ничто внутри не трепетало при мысли о них. У него не было родителей. Семья осталась у западных границ, яростная и несломленная.
– Будьте осторожны в пути.
Слова слетели легко, но на языке вспыхнула горечь, которая не укрылась от взгляда старика Армороса. Он с сочувствием взглянул на Зинона, но не успел ничего сказать. Сверкнула молния, заставив его спутников вскрикнуть, и вскоре они остались на дороге одни, переглядываясь и разделяя общую тревогу.
Зинон помчался дальше. Его кожа заискрилась, как никогда прежде, а усталость не чувствовалась, изгоняемая потоком энергии. Это одновременно удивляло и пугало. Голова снова наполнилась десятком вопросов, и захотелось стукнуть себя чем-то тяжелым, что он не расспросил старика Армороса до конца. Не узнал, чем же была та магия короля, которая могла помочь и почему её не применяли сию же секунду. Зинона слишком задел за живое совет и напомнил о черной воронке в душе, которую он старательно игнорировал. Он не должен был тосковать. Злиться. Обижаться на судьбу, но…
Но горло сдавливало спазмом, когда он оглядывался и не видел никого за плечами. Ни рода, ни семьи, ни поддержки, только несколько человек, которым он мог доверить спину, и смутные голоса из снов, преследующих его в особенно напряженное время. Зинон до сих пор не понимал, почему ему являлись образы, когда он отдыхал после трех поглощенных молний, и никак не мог узнать, кем они были. Точно не родителями, не командиром Илоном и не одним из наставников в академии. Хотелось размечтаться и называть их дядюшками или старшими братьями, но язык не поворачивался.
Поджав губы, Зинон мысленно взмахнул метлой, прогоняя тоску и одиночество, как надоедливых жуков, и встрепенулся. Жужжало. Где-то поблизости что-то жужжало, и это слишком напоминало звук, с которым летали железные птицы. Облака мешали разглядеть их в небе, и Зинон не совсем понимал, куда смотреть. Взгляд метался тут и там, не останавливаясь, а нехорошее предчувствие заставило стиснуть кулаки. Никакие стены и щиты не прикрывали от атак сверху. Птицы могли в любой момент обрушиться на города, спрятавшись в тучах, и никто не догадался бы о налете до последнего мига.
Их выдавал только звук.
Правда, это не слишком мешало, ведь на такой высоте до них почти не долетали заклинания бойцов средней силы. Лучшие маги распределились по наиболее важным городам, и здесь, посреди тракта, некому было остановить железных птиц. Зинон вспомнил об оставленных позади путниках и резко остановился, вскинув руки. Небо отозвалось мгновенно, забурлив, точно разозленное море, и в поле почернело. Поднялся ветер, запахло дождем и волосы встали дыбом. Воздух заискрил и задрожал.
Зинон вскинул руки, и небо пронзила череда вспышек, таких ярких, что от них зарябило в глазах. Железная птица до этих пор пряталась в облаках, поэтому пришлось бить наотмашь, примерно представляя по звуку, где она находилась. Интуиция не подвела. Молния ударилась в металлическое тело, и огромное брюхо показалось из-за туч. Зинон вспомнил наставления и направил следующий удар по крыльям, как раз в то место, где висели странные цилиндры. Что-то вспыхнуло, загрохотало. С неба посыпались молнии, точно кара, и одна за другой обрушились на глаза чудовища.