Охваченный размышлениями, Зинон не сразу заметил, что Кроу осторожно вышел вперед, осматривая своих, и его глаза расширились. Белет прищурилась, черты её лица заострились. Техник рванулся, порывисто вдохнув, и рухнул на колени перед одним из тел. Сперва показалось, что он увидел в убитом кого-то близкого, но затем стало ясно, что его внимание привлек другой предмет.
Во время сражения Зинон не успел разглядеть техников и их оружие, поэтому не обратил внимания на странный металлический обод. Он состоял из сотни сплавленных друг с другом материалов, а в центре сиял небольшой кристалл. Почему-то касаться его не хотелось. Всё внутри противилось этому, закипало, точно зелье в котле, шипело рассерженной кошкой, и больше всего хотелось выкинуть обод так далеко, как получится. Желательно так, чтобы он при падении раскололся на сотню частей и никогда не собрался вновь.
– Что это? – выдавил Зинон, взглянув на Белет. Та пожала плечами и обратилась к Кроу, перейдя на его странное наречие.
Тот обернулся, морщинка между бровей разгладилась, но лицо не приняло настолько дурашливое выражение, как раньше. Завязался разговор, такой чуждый и непонятный, и на некоторое время все забыли о Зиноне. Это было хорошо. Приятно. Наконец, никто не изучал его взглядом, пытаясь сквозь плоть разглядеть кости, и можно было выдохнуть, понемногу возвращаясь к себе и к ощущениям тела. Как минимум, нужно было разобраться с плечом. Оценить, насколько серьезной была рана, и обработать её.
Зинон стянул с себя куртку, кривясь от боли, пронзившей его, как отравленная стрела, а затем скинул рубашку. Плечо пульсировало в такт сердцебиению и казалось в разы больше, чем было на самом деле. Кровь сочилась из раны, пусть и не так сильно, как раньше, и около нее расползлась сеть ожогов, изломанных, как вспышка молнии. Казалось, что место, в котором пуля прорвала плоть, кто-то прижег, и там уже виднелась корка. Зинон этого не делал. Во всяком случае осознанно, и невольно вспомнил, как кожа засверкала от зарядов, преображая его.
Наконец, до него добрались отголоски усталости и перенапряжения. Несмотря на не самые приятные ощущения, в груди расплылось облегчение. Зинон медленно выдохнул, приложив руку к груди, а затем опустился на землю, внимательно прислушиваясь к себе. На периферии почернело, точно ночь подбиралась всё ближе, звуки то усиливались, то приглушались, и его понесло по волнам в бесконечном потоке. Хотелось улечься, закрывая глаза, и увидеть перед внутренним взором тысячи разноцветных огней, распускающихся, будто цветы в королевском саду. Затем, несколько часов спустя, проснуться, потянуться и вкинуть из головы странный бой, возвращая всё на круги своя.
Оставаясь собой.
Зинон открыл глаза и вернулся к оказанию первой помощи, приглушенно радуясь, что заглянул в лавку старика Ала. Белет и Кроу обсуждали странное устройство. Чем дольше шел разговор, тем серьезнее становились оба. Даже сквозь чары гарпии пробивались чувства техника: он тревожно хмурился и, кажется, злился. Мозолистые пальцы сжимали обруч с такой силой, что могли погнуть его, а слова срывались с языка резко и отрывисто. Чем бы ни было странное устройство, оно ему не нравилось. Зинон пока не понимал, с чем это связано, но не торопил Белет, выигрывая себе время для передышки.
Прошло еще около десяти минут прежде, чем та обернулась. Она критически осмотрела Зинона, но ничего не сказала насчет раны, а лишь скрестила перед собой крылья, поджав губы.
– Ты выяснила, что это за штука? – спросил Зинон, заканчивая с плечом.
Белет скривилась.
– Это ошейники для магов, – сказала она, отведя взгляд. – Они сделаны из специального сплава и усилены магической рудой, чтобы полностью лишать возможности творить заклинания. Как только ошейник защелкивается, он активируется, и человек становится беззащитным.
– Что? – не поверил ушам Зинон и едва не выронил целительное зелье.
– Отряд собирался взять тебя живьем несмотря на то, что ты сбил железных птиц, – продолжила она. – Думаю, они хотели заполучить твою силу.
– Постой, – перебил он. – Но зачем им это? Они ведь ненавидят нас и хотят перебить, разве нет?
– Ты прав, – кивнула Белет и прикрыла крылом губы. – Однако это не мешает им использовать вас. Техники изобретательны, умны, и они жаждут взять в свои руки новый вид энергии, который им практически не подчиняется. Никто их них не владеет магией. Они могут лишь немного перенаправлять её, но не обуздать.
– Так они пришли не истребить нас, а поработить?
– Почти верно. Они хотят захватить так много магов, как получится, а остальных – уничтожить. До этого дня им удавалось ловить только демонов, ведь мы защищали вас, но теперь под ударом оказались все вы.