– Ненадолго, – фыркнула она. – Учитель сделает нас умнее, вот увидишь.
– Сомневаюсь, – Зинон пожал плечами. – Но вернемся к насущному. Сделаем ещё две короткие остановки по часу и к ночи прибудем в столицу. Там сразу пойдем во дворец и передадим послания. Учти, что я расскажу страже, кто вы оба такие.
Белет бросила на него взгляд, полный превосходства, и небрежно ответила:
– Не волнуйся, король знает, что ты придешь со мной.
Зинон сбился с мысли.
– Что?
– Учитель предупредил его, что мы придем вместе, поэтому проблем не возникнет. Он прекрасно знает, от кого ты идешь и что несешь.
Зинон не нашел слов, чтобы выразить, насколько его шокировало, но лицо оказалось красноречивее слов. Белет мстительно усмехнулась и отправилась на поиски ягод, поставив точку в разговоре. Хотелось броситься за ней и расспросить, но он сдержался. Возможно, она так сказала, чтобы просто разозлить его, но уж больно уверенно выглядела при этом. В который раз Зинон усомнился во всём, что знал раньше, и невольно вспомнил, как недавно потешался над Харкисем, сказав, что они живут в огромном мыльном пузыре. Тогда он сделал это, чтобы подразнить друга и ткнуть носом в очевидное, но сейчас…
Похоже, Зинон, как и остальные, действительно жили в мыльном пузыре.
Они не знали, что техника реальна, бились с демонами, не подозревая, что те тренировали их перед войной, глядели на лес, воспринимая его проклятьем, а не защитой, и свято верили, что Корсон давно сгинул. Теперь привычный мир исчез. Он брызнул в разные стороны, обнажая реальные угрозы, и Зинон с трудом представлял, как реагировать на всё это. Он запутался. Потерялся. Всё, что заставляло его идти вперед, было возложенным на плечи заданием, которое казалось путеводной звездой в хаосе изменений. Интересно, как другие справлялись с этим?
Зинон с кислым видом собрал вещи, не обращая внимания на копошение Белет и Кроу. Через полчаса они выдвинулись в путь. Несмотря на балласт, двигались они с обычной скоростью, то есть мчались так, что природа смазывалась по краям, а звуки смешивались. На пути им то и дело попадались люди, спешащие в столицу, и их приходилось обходить стороной, выбирая более спокойные тропы. Однако, чем дольше они шли, тем становилось труднее. О том, чтобы выбрать место для привала, и говорить было нечего.
В отличие от покинутых земель, мимо которых они пробегали ранее, теперь всё кипело от жизни. Бесконечными вереницами люди тянулись вперед, кто-то умудрялся торговать, кто-то – ссориться, кто-то – рассказывать небылицы. Многие выглядели уставшими после долгой дороги, раненными после битв, но с одухотворенными лицами делали шаг за шагом. Они верили, что в столице их защитят. Верили, что им найдется место за крепкими стенами.
В обрывках фраз звучали названия покинутых деревень и разрушенных городов, иногда упоминались демоны, но тихо, почти шепотом, ведь до сих пор сложно было поверить в такой странный союз. Иногда люди глядели в небо, высматривая там железных птиц, а старики вспоминали легенды, пытаясь найти там подсказки к борьбе. Солнце сияло на оружии, которое крепко сжимали мужчины, а маги, не состоящие на службе, торопливо читали книги прямо на ходу. Волнение жужжало, как рой ос, и передавалось от одного к другому, как чума.
Зинон отмечал всё это краем сознания, сосредоточившись на беге и том, что практически не чувствует усталости. Сила снова переполняла его. Казалось, что он может бежать без сна и отдыха целый месяц, причем на энергии всего лишь одной молнии. Белет тоже не замедлялась и не заикалась об отдыхе. Только Кроу то бледнел, то зеленел, вцепившись в нее, и что-то бормотал под нос. Наверное, молился своим техническим богам.
Не столько ради собственной передышки, сколько ради шанса поговорить с Кроу, Зинон скомандовал привал. Они с трудом нашли тихое место, достаточно удаленное от людей, и затаились там. Издалека доносился людской гомон, но за завесой деревьев, их невозможно было разглядеть. Кроу с трудом переводил дух, держась за сердце. Он выглядел так, будто мог упасть замертво в любой момент, и Зинону на мгновение даже стало его жаль. Если он привык перемещаться в желудке железной птицы, то теперь был в ужасе от полета с Белет. Наверное, все техники были такими трусливыми. В противном случае они давно перебрались бы на спину птицам.
– У меня дурное предчувствие, – сказал Зинон, нахмурившись. – Проверь небо. Нет ли за нами хвоста.
– Мы бы услышали их приближение, – возразила Белет.
– Это не повод ослаблять бдительность. Посмотри, сколько людей вокруг. Представляешь, что случится, если завяжется бой?