– Зачем ты идешь в столицу? – просил Зинон хмуро. – Ты уже не похож на миротворца.
– Веришь или нет, но я действительно иду с предложением мира, – заявил Кроу и сложил руки на груди. – Это последний шанс для наших народов договориться.
– Но ты здесь один, и Белет думает, что ты под её контролем.
– Именно в этом и заключается план. Мне нужно любыми способами попасть к вашему королю, чтобы убедить его поговорить с нашими послами. Если меня постигнет неудача, то так тому и быть.
Зинон нахмурился, пытаясь в полной мере осознать сказанное.
– То есть твои слова про два лагеря – ложь?
– Полуправда, – бросил Кроу. – Среди нас есть те, кто готов говорить о мире, но гораздо больше тех, кто слишком зол, чтобы пытаться наладить связь. Не пойми неправильно, но сотни лет жить на вулкане, страшно. Мы устали. Никогда не знаешь, какой природный катаклизм обрушится на тебя и унесет всю твою семью.
– Можешь зачитать послание?
– Легко, но тебе вряд ли понравится содержание.
Зинон неопределенно повел плечом и дождался, когда Кроу достанет сложенный листок. Следующие пару минут он читал. Разумеется, в письме были отнюдь не заверения в вечной дружбе, но правитель техников действительно пытался. Он готов был остановить битвы в любой момент, если они начнут сотрудничать, но в противном случае обещал стереть с лица земли всё королевство. У него хранилось какое-то мощное оружие, которое называлось «ракеты», и Зинон даже отдаленно не понимал, как оно может работать. В любом случае, звучало опасно.
– Что ты планируешь делать дальше? – спросил Зинон. – Будешь притворяться перед Белет?
– Смысла теперь нет, – пожал Кроу плечами. – Я хотел тихо дойти до столицы с вами, но не вижу смысла стоить из себя идиота. Тем более, что ты и раньше не спускал с меня глаз.
– Я знал, что тебе нельзя доверять, – торжествующе объявил Зинон и вскинул подбородок.
Кроу со вздохом закатил глаза и плюхнулся на землю, больше не играя роль послушного человечка Белет, и это принесло больше удовольствия, чем Зинон ожидал. На лицо вылезла мстительная ухмылка. Зинон не мог дождаться, когда гарпия вернется, чтобы ткнуть её носом в оплошность и сбить спесь. Он уже представлял, как вытянется её лицо и распахнутся глаза. Это будет хорошим уроком. Самонадеянность до добра не доведет.
– А вот и ты, Белет, – просиял Зинон, когда та спустилась с неба и с удивлением уставилась на него. – Я хочу тебе кое-что рассказать…
Глава 9
– Вот и ворота!
Зинон остановился невдалеке от огромных каменных стен, подпирающих небо, и едва не задел группу людей, с надеждой глядящих вперед. Он слил молнию в землю, заставив какого– то мальчишку подпрыгнуть. Впрочем, гораздо больше того напугали спустившиеся с неба Белет и Кроу. При виде гарпии все отшатнулись, побледнев, а кто– то даже коротко вскрикнул. Зинон положил руку ей на плечо, на всякий случай строго оглядев всех, и удовлетворился, когда те остались на местах, скованные страхом и ошеломлением.
– Поспешим, – бросил Зинон.
Он хотел подобраться ближе к воротам, чтобы не идти сквозь толпу, но люди так сгрудились у стен, что невозможно было появиться, не задев кого– нибудь молнией. Везде, куда падал взгляд, стояли палатки, слуги короля раздавали еду и одеяла, кто– то разводил костер, а кое– где можно было заметить лекарей. Пахло дымом, животными и свежим хлебом. Всё указывало на то, что в столице готовились к потоку подданных, потерявших дома, и мудрый король позаботился о них, как мог. Натянутая пружина в груди Зинона немного ослабла.
Белет, напротив, выглядела напряженной в толпе. Она поджала губы и расправила плечи, а её зоркий взгляд метался по лицам. После недавнего разговора она вела себя тихо и смирно, ни на шаг не отходила от Зинона и сверлила Кроу таким взглядом, будто он лично выдрал все перья у неё из хвоста. Её сильно задело, что заклинание не сработало. Когда она узнала об этом и о том, что в услугах переводчика на самом деле никто не нуждался, Белет так обиделась, что не смогла вымолвить ни слова. С тех пор она не подвергала сомнению планы Зинона и не спускала глаз с Кроу, словно он собирался вытащить из воздуха железную птицу и перебить их.
Весьма примечательным отрядом они пошли к воротам, заставляя людей расступаться, смолкая. Зинон старался не хмуриться, но почему– то ловил на себе не меньше ошарашенных взглядов, чем Белет. Один Кроу, замаскированный земледельцем, не вызывал удивления. Это было странно. Зинон даже мельком посмотрел на свои руки, которые хоть и выглядели бледнее, чем обычно, но не обзавелись когтями или наростами. Хотелось успокоить себя тем, что все переживали, увидев его рядом с демоном, и не понимали, как образовался такой союз.