– Ты слеп, Давид! Сколько ещё мы будем бегать, как крысы? Когда переместимся в последний раз и сгинем? Или это будет заботой следующего короля?
– Замолчи, маг. Я не поведусь больше на твои речи.
– Неужели?
Двери распахнулись, и Зинон побледнел, когда его пронзило два острых взгляда. Король вышагивал перед троном, заложив руки за спину, а Корсон стоял невдалеке, раздраженно хмурясь. Похоже, они спорили уже какое– то время. В их жестах сквозила подавленная ярость, а воздух между ними едва не искрил от напряжения. Слуги старательно сливались со стенами. Стража делала вид, что она предмет интерьера, и Зинону хотелось поступить так же.
К несчастью, об их появлении громко объявили и пришлось опуститься на колено, упершись взглядом в пол. Всё смолкло. Сераф тихонько вышел, повинуясь знаку короля, Белет и Кроу молча застыли рядом в почтительной позе, и только Корсон повеселел. Зинон чувствовал, что маг оказался здесь не случайно, оставив линию фронта, и какая– то часть хитроумного плана пришла в движение именно в тот момент, когда они все собрались в одном месте. В воздухе витали искры давнего конфликта. Зинон снял с плеч рюкзак и достал послание.
– Ваше Величество, – прохрипел он, едва справляясь с давлением. – Я… Я гонец из западного гарнизона.
– Я знаю, мальчик, – вздохнул король и отмахнулся. – Подними голову, мы как раз говорили о тебе.
– Вот видишь, – воскликнул Корсон, не дав Зинону продолжить, и выхватил у него из рук тубус, принявшись размахивать им. – Он дошел сюда сам, отбился от отряда техников и уничтожил несколько железных птиц. Никто из твоих хваленых магов и близко не подошел к этому. Они гибнут один за другим, а твой лучший отряд не может разорваться на сто частей, чтобы охватить все бои. Сила Зинона огромна. И я могу создать армию таких, как он.
– Это правда? – холодно спросил король. – Ты уничтожил несколько железных птиц?
– Да, Ваше Величество, – сглотнул Зинон. – По пути сюда я попал в засаду и пришлось сражаться. Три железных птицы мертвы.
– Ты хорошо контролируешь свою силу?
– Умоляю, Давид! – воскликнул Корсон, но тот прервал его взмахом руки.
– Я не с тобой разговариваю, маг.
Зинон осторожно кивнул, когда взгляды снова сместились на него.
– Да, Ваше Величество. Я долго учился управлять силой и не причиняю никому вреда.
– Что с твоим телом?
– Прощу прощения?
– Ты странно выглядишь, мальчик. Давно смотрел в зеркало?
Перед глазами поплыло, а кровь так ударила в голову, что фонтаном могла бы выбить мозги из черепа. Губы слиплись, и Зинон не ответил. Воздуха в комнате стало не хватать, и он так сжал кулаки, что побелели костяшки. Он слишком сильно изменился, и теперь это проявлялось не только в те мгновения, когда магия плескалась через край, но даже сейчас, в безопасной обстановке. Зинон знал, что люди никогда не меняют воплощение, сколько бы сил ни потратили. Изменение формы оставалось прерогативой демонов.
– Не отвечай, – со вздохом велел король и устало вернулся на трон. – Мне жаль, что мы с тобой сделали, мальчик. Когда– то я повелся на уговоры Корсона, но до сих пор считаю это самой большой глупостью в своей жизни. Люди должны оставаться людьми.
– Сейчас не лучшее время для морали, – закатил глаза Корсон. – Ума не приложу, почему тебя назвали Мудрым.
– Победа не стоит того, чтобы мы теряли человечность.
– Победа стоит любых жертв. Зинон, – он подпрыгнул, не ожидая такого резкого обращения. – Открой письмо и зачитай его.
Корсон швырнул тубус ему в лицо, и только многолетние тренировки помогли поймать его. Под пристальным взглядом всех присутствующих Зинон извлек листок и пробежал по нему взглядом. В горле запершило. Пришлось призвать все душевные силы, чтобы не развалиться на месте, и спокойно прочитать послание. Правда – болезненная, горькая и острая – сочилась через строки, и голова кружилась от мысли, что Зинон действительно прожил всю жизнь в мыльном пузыре.
Не Харкис был неисправимым оптимистом, а он сам. Он слишком сильно верил в то, что просто родился особенным, а не получил силу извне. Верил и боялся даже прикоснуться к мысли, что это могло быть не так.
Зинон зачитал вслух:
«Здравствуй, Давид!
Буду краток. К тому моменту, как ты получишь письмо, армия техников будет маршировать по твоим землям. Демоны больше не смогут её сдерживать, и у западного гарнизона появится брешь. Я отправляю к тебе Зинона – мальчика, которого мы наделили огромной силой, чтобы ты убедился, что мой план сработает. Уверяю тебя, за эти годы он не потерял человечность и разум, поэтому можешь не беспокоиться на этот счет. Помни, что ни демоны, ни люди не смогут справиться с техникой поодиночке. Пришло время объединиться. Сделай правильный выбор.