Зинон фыркнул.
– Я всё ещё считаю, что можно было поговорить с ними до войны. Кроу сказал, что они годами посылали к лесу миротворцев. Неужели вы не говорили ни с одним из них?
– Парочка прорвалась ко мне, – пробормотал Корсон. – Именно у них Белет научилась языку, но их аргументы меня не убедили. В основном они угрожали уничтожить нас, если мы не прекратим использовать магию, и ты и сам понимаешь, что они требовали невозможное.
– Мгм, – кивнул Зинон, выдернув несколько новых травинок. – Интересно, как бы они отреагировали, если бы мы попросили их не дышать, а то они загрязняют наш воздух?
Корсон рассмеялся, и солнечные лучи скользнули по его бледному лицу, придавая ему живость.
– Не поверишь, но я сказал им то же самое.
– Но неужели никто из них не пытался пойти на компромисс? – снова спросил Зинон, вспоминая Кроу.
– Не знаю, – ответил Корсон. – Я общался с парой человек, последний из которых приходил лет восемьдесят назад.
– Так давно?!
– Были и другие, но их обычно убивали демоны ещё на подступах.
– Как вы это допустили? – ляпнул Зинон раньше, чем подумал, и захлопнул рот, едва подавив желание отскочить в сторону. Корсон пронзил его острым взглядом.
– Я в одиночку защищал нас сотни лет, – отрезал он, и каждое слово падало, как пудовый мешок. – Даже мне не под силу одновременно быть везде и сразу. Я должен был создать сильных демонов, натренировать вас так, чтобы вы были готовы к любым сражениям, изучить язык техников и убедить упрямого мальчишку, что нужно создать сильных бойцов. У меня не было ни минуты, чтобы пытаться различить: пробрался ко мне очередной лазутчик или это был миротворец.
Зинон осекся и опустил взгляд.
– Я сказал, не подумав, – пробормотал он. – Извините.
– Всё нормально, ребенок. Не трясись, я не собираюсь тебя убивать за пару лишних слов.
Корсон отмахнулся, и строгость слетела с него, как пыль с комода. Он поморщился, раздумывая о чем-то, и призвал на кончик пальца крохотный черный шарик. Одно легкое движение запустило его вверх, в листву, и вмиг зелень вспыхнула, заставив Зинона подпрыгнуть. В воздухе запахло гарью. Солнечные лучи, казалось, прожигали до костей, а ветер уносил воздух прочь, словно наказывая за дерзость. Зинон вдруг почувствовал себя маленьким ребенком, провинившемся перед родителем, и аналогия ему не понравилась.
Пауза затягивалась. Хотелось чем-то заполнить её, нарушить, чтобы ослабить давление в груди и утихомирить панические мысли в голове.
– А давно вы с королем…? – выпалил Зинон и неопределенно махнул рукой, не сумев облечь мысль в слова. Корсон отвлекся от догорающей ветви и усмехнулся.
– В разногласиях? Готовы убить друг друга? Скорее подеремся, чем договоримся?
– Да, всё перечисленное.
В его глазах вспыхнуло веселье, и Зинон тихонько выдохнул, успокаиваясь.
– Да, давно, – Корсон нахмурился, пытаясь припомнить что-то. – Мы никогда особо не ладили. На самом деле, с королевским родом у меня всегда были натянутые отношения. Видишь ли, у нас различаются методы защиты народа. Давид и его предки привыкли убегать от проблем, а я всегда предпочитал хорошую драку. Большую часть жизни я провел во дворце, как правая рука короля, но лет… хм, лет триста назад или около того… случился большой скандал, после которого я ушел. С тех пор я стал жить в лесу.
– Все считают, что вы умерли, – осторожно заметил Зинон. – Причем, не триста лет назад, а гораздо раньше.
– Еще бы, – приосанился Корсон. – Я сам сочинил легенду о своем падении, чтобы запугать людей. Ты же не думал, что лес просто так назвали в мою честь?
– Я всю жизнь считал, что демоны и лес появились, потому что вы потеряли рассудок и ваша магия вышла из-под контроля. Сложно поверить, что это с самого начала было вашим планом.
– Давид, как и его глупый отец, считал, что я действительно свихнулся, – пожал плечами Корсон. – Им не нравилась идея, что люди будут сражаться с демонами, чтобы натренироваться. Еще меньше им нравилось, что я предлагал осквернять их души, превращая в чудовищ. Было проще вовремя сколдовать перемещение и начать новый цикл. Я плешь им проел, повторяя из раза в раз, что бегство – не выход. Но разве это помогло? Тьфу, трусы несчастные!
Зинон промычал что-то неопределенное, побоявшись открыто согласиться или оспорить слова, и нахмурился, всё обдумывая. Было так странно сидеть рядом с Корсоном на траве, разговаривать и размышлять о стратегии короля. Какая-то часть недовольно ворочалась, веля сохранять бдительность и осторожность, чтобы голова не полетела с плеч. Однако другая – пылкая и восторженная – ловила каждое слово мага. Под её влиянием хотелось уставиться на него, раскрыв рот, и кивать, как болванчик, дожидаясь одобрительного взгляда и улыбки. Зинон не понимал, откуда брались такие сильные чувства. Возможно, так проявлялось демоническое начало, заставляя почитать Корсона, как своего создателя. Всё, что касалось этой темы, пока напоминало огромную загадку.