– Учитель! – раздался голос Белет, и та подлетела к ним, распушив перья. – Вы что сделали? Зачем вы расстроили братишку?
– Успокойся, – закатил тот глаза. – Ему просто пыльца в глаз попала.
– Да, не переживай, – поспешил завершить Зинон, чудом придав голосу твердость. – Всё хорошо.
– Уверен? – не отступила та и присела рядом, глядя на него своими огромными глазами.
– Уверен… сестренка.
Белет вспыхнула, просияла и вскочила, взмахнув крыльями. Она несколько раз обвернулась вдруг себя, широко улыбаясь, и с её губ сорвалось радостное пение. Не сумев облечь чувства в слова, она бросилась к Зинону, прижав его к себе, и он подавил инстинктивный порыв оттолкнуть её. Вместо этого он осторожно, нерешительно положил руки ей на спину. Этого хватило. Белет восторженно защебетала, путаясь в словах и буквах, и суть её речи сводилась к тому, что она разрывалась от счастья, что Зинон её принял. Это было ошеломительно. Громко. Но чуточку приятно.
– Всё-всё, угомонись, – велел Корсон и потер ухо. – Голова трещит от твоего пения.
– Как же так, учитель? – воскликнула она. – Я ждала этого столько лет! Можно ещё минутку? Пожалуйста!
– У меня тридцать секунд.
Белет взвизгнула от восторга и попыталась задушить Зинона в объятиях, что-то торопливо втолковывая ему, но он едва ли понимал каждое третье слово. Корсон в сторонке посмеивался. Стражники заинтересованно глядели в их сторону, но не смели слишком пристально пялиться или приближаться. Казалось, остальной сад застыл, давая им время, и Зинон в который раз почувствовал, что внутренности решили перемешаться и, толкаясь, поспешили занять новые места.
– Почему ты оставила короля? – спросил Корсон, когда прошло намного больше тридцати секунд.
– О, точно, – протянула Белет, не выпуская Зинона из объятий. – Король отказал Кроу. Переговоров не будет, а заклинание сработает завтра в полдень.
– Как я и думал, – протянул тот. – Ну, что Зинон, поможешь мне убедить его?
Зинон замялся. Он взглянул сначала на Белет, потом на Корсона, а затем осторожно кивнул.
– Я сделаю всё, что в моих силах.
Глава 11
– Я не желаю ничего слушать. Всем выйти вон.
Резкий голос короля прорезал тишину тронного зала, прокатившись по нему скрежетанием вилки по тарелке. Звуки отразились от стен, заплясали под каменными сводами и нехотя растворились среди гобеленов. Застигнутые врасплох, Зинон, Корсон и Белет застыли в дверях. Стражники покосились на них, но остались нарочито бесстрастными. Казалось, что они всеми силами пытались отстраниться от происходящего, чтобы не попасть под перекрестный огонь, и Зинон прекрасно понимал их. Будь его воля, он бы уже притворился парой кирпичей, особенно в свете того, что пообещал Корсону помочь убедить короля. Начало получилось неважное.
Зинон рефлекторно посмотрел влево, на мага, и снова почувствовал себя мальчишкой из сна, наблюдающим за ссорой взрослых. Белет тоже присмирела, опустив взгляд, и в комнате сгустилась мрачная атмосфера, не предвещающая ничего хорошего. Корсон посмотрел на короля сурово и разочарованно, и черты его лица заострились. Уголок губ дернулся не то в злобной ухмылке, не то в разочарованной гримасе. Его молчание оказалось настолько же громким, как и недавние слова короля. Если бы внезапно задрожали стены, Зинон ничуть не удивился бы. Отступив на полшага, он толкнул Белет локтем.
– Что нам делать? – прошептал он, когда пауза затянулась. Белет спрятала лицо за крыльями прежде, чем ответить.
– Не спрашивай. Откуда мне знать? – пробормотала она и бросила взгляд на Корсона, но тот не отреагировал, хотя точно услышал их обоих.
– Кроу пропал, – заметил Зинон, быстро осмотрев зал.
– Когда я выходила, он ещё был здесь.
– Они убили его?
Белет пожала плечами.
– Не знаю, возможно, но… – она прервалась на полуслове. – Стой, ты слышишь?
Зинон нахмурился, пока король и Корсон пытались убить друг друга взглядами, и обернулся к огромному окну, сквозь которое в тронный зал лился дневной свет. Он ещё не понимал, о чем говорила Белет, но не стал сбрасывать её волнение со счетов. И не зря. Несколько мгновений спустя до него донесся гул, сперва тихий, теряющийся в людском гомоне, а затем всё нарастающий и нарастающий. Не составило труда узнать его, и внутри похолодело от мысли, что уж больно вовремя железные птицы решились атаковать столицу. Множество вопросов вспыхнуло в голове. Зинон не понимал, как они смогли узнать о результатах переговоров так быстро? Могли ли птицы прилететь сюда по чистой случайности или по совпадению? Осталась ли у Кроу какая-то техника, с помощью которой он подал сигнал своим? И, что самое главное, как нужно было действовать, чтобы защитить простых людей от налета?