– Учитель, железные птицы летят! – сказала Белет достаточно громко, чтобы её услышали все. На лице короля мелькнуло что-то, похожее на ошеломление.
– О, как вовремя, – отозвался Корсон, и с его языка закапал яд. – И почему я не удивлен? У тебя не хватило ума даже просто потянуть время до перемещения?
– Я сказал вам выйти вон, – отрезал король, почернев от гнева.
– И что ты сделаешь сейчас, Давид? – продолжил Корсон, проигнорировав приказ. – Сбежишь раньше срока? Бросишь всех тех, кто не успел добраться до столицы, но спасешь свою шкуру? И это сейчас называют мудростью? Ты всего лишь жалкий трус!
Зинон и Белет переглянулись, разделяя общую тревогу.
– Господин Корсон, – попытался вмешаться Зинон. – Мы же хотели…
– Как ты смеешь, маг, говорить со мной в таком тоне? – прорычал король и взмахнул рукой. Стража встрепенулась, точно только того и ждала, и наставила на них оружие. – Ещё одно слово, и твоя голова покатится по земле.
– О, как страшно, – закатил глаза Корсон, и его ярость стала ощущаться кожей. – Враг у твоих стен, а ты даже не знаешь, что делать. Твой лучший отряд не в столице, твои люди не справятся с осадой, а техники судя по всему уже придумали, как обойти агрессивное магическое поле. Я столько лет предупреждал тебя об этом дне, но ты не стал меня слушать, обвиняя в безумии. Глупец! Ты, как и твои жалкие предки, не достойны править королевством. Я говорил и повторю снова: ничтожен тот, кто бежит от сражения.
– Стража, заковать Корсона и его приспешников.
Зинон среагировал раньше, чем мысль оформилась в голове, и спустя один удар сердца очутился перед магом, перехватив удар посоха. Секундное ошеломление растворилось в потоке чувств, обрушившихся на него лавиной, и среди них ярче всего вспыхнули жажда справедливости и разочарование в короне. Мудрый король не знал, что делать. Он не собирался сражаться. Ему было всё равно на сопутствующие жертвы. Даже сейчас, когда железные птицы разрезали небеса, мчась к столице, он не заспорил с Корсоном об обороне, а предпочел рассердиться на него из-за тона и дерзости.
Отвратительно. Зинон с трудом верил, что ещё пару дней назад считал его мудрейшим человеком в королевстве.
По коже пробежали заряды, и стражники отпрянули. В воздухе затрещало, тучи сгустились над дворцом, и молнии откликнулись на зов так быстро, будто только и ждали этого. Зинон прищурился, обведя взглядом тронный зал, и мужчины невольно сделали ещё шаг назад. Даже король побледнел. Неестественная тишина опустилась на них, как могильная плита, и никто не посмел шелохнуться, скованный страхом. Корсон спокойно положил руку Зинону на плечо.
– Будь по-твоему, – сказал маг тихо, но твердо. – Мне жаль времени, что я потратил на тебя, но у меня действительно закончились аргументы. Если перед лицом опасности ты бездействуешь, никакие слова не помогут. Посмотри, даже Зинон, который с детства воспитывался в страхе и ненависти ко мне, принял мою сторону и разделил мои взгляды. Это ли не лучшее доказательство?
Никто не произнес ни слова в ответ. Король вскинул подбородок и расправил плечи, словно пытаясь возвыситься на Корсоном, но в глазах Зинона представал напыщенным индюком. Острая игла пронзила сердце, ведь всю жизнь в академии и в гарнизоне ему вдалбливали, что нужно уважать правящую династию, подчиняться ей и беспрекословно слушаться каждого приказа. Долг обязывал служить короне. Зинон, как хороший солдат, чтил его, но теперь от этой мысли мутило. Гримаса отвращения лезла на лицо, а желание швырнуть молнию вперед нарастало.
– Беги, – сказал Корсон и взмахнул посохом, разрубая пространство на части. – Спасай себя и горстку выживших и молись, чтобы проклятья тех, кого ты оставил, не достигли тебя.
– Куда ты собрался? – воскликнул король, а стража застыла, не зная, чего ожидать от черного провала.
– Спасать тех, кого ты бросил, – прошипел Корсон. – Зинон, Белет, за мной.
Зинон рефлекторно вытянулся по стойке смирно. Прежде, чем шагнуть во тьму, он бросил взгляд на короля, но тот уже отвернулся. Мужчина стоял, сжав кулаки и стиснув челюсти, и смотрел куда-то в стену. Его спина была неестественно напряжена, а вокруг витала аура гнева. К несчастью, ничто не указывало на то, что самые острые слова Корсона возымели эффект. Маг годами стучал в закрытую дверь, и Зинон с сожалением отмечал, насколько бесполезной работой он занимался. Недавний план убедить короля распался на начальном этапе, и от мысли попытаться вновь внутри вспыхивал вулкан разочарования. Скривившись, Зинон покачал головой и отвернулся, направляясь к черному провалу, в котором уже скрылись Корсон и Белет.