К счастью, больше никто не останавливал его на пути к штабу, и вскоре он переступил порог, коротко назвавшись дежурным. Те смерили его подозрительными взглядами, но пропустили. Даже если их удивила внешность Зинона, они не подали вида. Внутри штаба всё кипело и бурлило, и со всех сторон раздавались голоса, шелест карт и звук шагов. Бойцы сновали между кабинетами, командиры громко отдавали приказы, а маги что-то старательно писали в блокнотах. Здание напоминало огромный улей. Зинон привычно влился во всеобщее жужжание и направился прямиком к начальнику штаба.
– Посмотрите, кто вернулся! – воскликнул Ланс, появившись из-за угла. – Что ты здесь делаешь, пацан? Уже закончил свое важное задание?
Зинон просиял и едва не бросился сослуживцу на шею.
– Ланс, ты живой, – выпалил он и тут же захлопнул рот рукой.
– Да, да, я тоже рад тебя видеть, – отмахнулся тот. – Так какими судьбами?
– Ты не поверишь, если я расскажу, поэтому мне сначала нужно к начальникам. Они у себя?
– У них как раз заседание, – кивнул Ланс. – Пошли, мне тоже к ним надо.
Они направились к лестнице на второй этаж, и Зинон мельком оглядел сослуживца. Тот изменился. Старые раны ещё не прошли, а к ним уже добавились новые. Голову Ланса опоясывал бинт, всё лицо оказалось в ранах, точно рядом что-то взорвалось, и он заметно хромал на правую ногу. Несмотря на это, в его голосе звучала бодрость, а во взгляде горело пламя решимости. Зинону даже показалось, что Ланс радовался чему-то. Сослуживец бодро рассказывал, как оказался в городе недавно и встретил многих друзей и знакомых, переместившихся сюда телепортом, когда их опорные точки пали. Он даже упомянул, что где-то в штабе бегал Харкис, что очень успокоило Зинона.
– Готов рассказать свои дурные вести? – спросил Ланс, когда они подошли к большим двустворчатым дверям.
– Я не говорил, что принес неприятности.
– У тебя на лице всё написано. Давай, не дрейфь, я тоже с нерадостными. Отхватим оба.
Зинон не сдержал короткий смешок.
– Это успокаивает.
– Ещё бы, – Ланс постучал и дождался разрешения войти. – А, кстати, ты же ещё не знаешь. Командир Илон, он…
Зинон не дослушал, ведь дверь открылась и они вошли к зал. За огромным круглым столом собралось шесть человек, двое из которых носили одеяния магов, ещё двое – броню рыцарей, а ещё двое мало напоминали людей. Их кожа имела нездоровый зеленоватый цвет, кое-где проступала чешуя, а глаза светились алым. Волосы, больше напоминающие шерсть, скрывали заостренные уши, а вместо ногтей на пальцах оказались когти. Эти существа напоминали Белет. Они походили на людей, но ими не являлись. Что-то в них напрягло Зинона, и дело было не только в необычной внешности.
Они кого-то напоминали. Движения, голоса, мимика – всё это узнавалось, но разум буксовал, отказываясь называть имена. Звуки и ощущения отошли на второй план. Кажется, Ланс говорил что-то, но Зинон пропускал всё мимо ушей, будучи не в силах отвести взгляд от демонов. Сердце забилось в груди быстро и надрывно, захотелось рвануть вперед, врезаться в обоих и сжать их в объятиях так, чтобы они не смогли шелохнуться. Не отдавая себе отчета, Зинон торопливо шагнул вперед, невольно привлекая внимание, и командиры стихли, посмотрев на него.
– Гонец, доложи.
Чей-то голос донесся, как из-под толщи воды, но Зинон не успел ответить.
– Дайте ему минутку, – ухмыльнулся Ланс. – Он только что увидел восставшего из мертвых. Позвольте пока мне доложить.
– Всё равно, кто будет первым, – отмахнулись командиры. – Начинай.
Лишь на середине доклада Зинон очнулся от ступора, и разум сумел обработать информацию. Там, за столом, сидели командир Илон и Харкис. Оба поглядывали на него с легким волнением и каплей юмора, но внимательно слушали Ланса. Их внешность сильно изменилась, и Зинона, как громом поразило, когда стало понятно, о каком плане говорил Харкис при последней встрече. Он собирался стать одним из первых добровольцев на перевоплощение в демона, чтобы обрести силы для сражения. Очевидно, Корсон начал набирать людей до того, как договорился с королем, но пока до массового обращения дело не дошло.
Несмотря на то, что оба превратились в совершенно других существ, Зинон просиял, осознав, что они выжили. Улыбка засияла на губах, как солнце на небосводе, и даже дурные вести уже не казались концом света. Ланс, Харкис и командир Илон были здесь, в новой столице, а Корсон уже придумывал, как их всех защитить. Демоны и люди работали сообща, у техники имелись свои слабости, и битва ещё не закончилась. И пусть король бросил их, сбежав, а большая часть населения пропала, это не означало мгновенную гибель.