Корсон взошел на стену, на сей раз не разорвав пространство перед собой, а поднявшись по ступеням. Зинон неотступно следовал за ним. Командир Илон и Харкис уже ждали их, напряженно вглядываясь вдаль. Там выстроились техники в боевом порядке. Множество людей со странным оружием и броней перемешивались с огромными повозками, заставленными снарядами, и отовсюду раздавался грохот железных птиц. Они не нападали. Осторожничали. Как выяснилось недавно, обе стороны бились вслепую, понятия не имея, какое оружие есть у противника.
— Они остановились, — сказал командир Илон. — Вы готовы?
Корсон вздохнул.
— Да. Начинаем.
Спустя миг над Эйтвеном появился магический круг невероятного размера. Над ним ещё один. И ещё один. И ещё один. Целая башня магических кругов засияла, переливаясь всеми цветами радуги, а символы затрепетали в воздухе, источая свет и слегка звеня. Воздух загустел. Солнце померкло, и душа заметалась в теле, точно птица, угодившая в ловушку. Страх пронзил ряды союзников и врагов метко выпущенной стрелой, и даже Зинон, прекрасно знающий о плане, напрягся, тяжело сглатывая. Корсон же стукнул посохом у ног и вскинул подбородок.
— Ни шагу дальше, — громко сказал он, и его голос, без сомнений, достиг техников. — Это заклинание уничтожит всё, в том числе ваши земли. Если не хотите погибнуть, отступите. Мы загнаны в угол и преданы своими же. Нам некуда идти и негде укрыться, поэтому мы предпочтем умереть, чем стать вашими рабами. Мы даем вам час. Разверните войска, иначе никто из нас не увидит следующий рассвет.
Корсон повторил это на языке техников, и по их рядам явно прошла волна. Несколько человек, наверное, командиры, поспешили друг к другу, а остальные застыли, не получив пока приказов. Зинон следил за ними, прищурившись. Теперь не требовалось заклинание дальнозоркости, ведь техники стояли у их границ. Несмотря на то, что невозможно было разглядеть эмоции отдельных бойцов, общее настроение легко угадывалось. Речь Корсона восприняли всерьез. Этому немало поспособствовали магические круги, висящие над городом, и прошедший недолгий бой.
Минуты потянулись медленно и вяло. Время растягивалось, обволакивало и придавливало к земле, повышая тревогу до невообразимых размеров. Было душно. Тяжело. Порывы ветра обдували покрытую потом кожу, но не приносили облегчения. На губах осели пыль и грязь, напряженные мышцы ныли от бездействия, а плечи никак не удавалось расслабить даже на мгновение. Ряды техников и защитников Эйтвена выстроились друг перед другом, и любое неосторожное движение или слово могло вдребезги разбить мгновение мира.
Маги, пыхтя от натуги, стойко держали магические круги, но бледнели всё сильнее. Они отдали все силы для отражения прежних атак, поэтому теперь держались на чистом упрямстве и вере в план Корсона. Сам он тоже выглядел не лучшим образом. Из носа снова потекла кровь, а пальцы на посохе задрожали. Зинон смесился так, чтобы успеть среагировать, если маг покачнется, но пока тот крепко стоял на земле, точно вкопанный. Они зря дали техникам целый час. Нужно было поторопиться, ограничиться несколькими минутами, но Корсон опасался поспешных решений. Если бы техники атаковали сразу, всё было бы кончено.
— Ожидание убивает, — пробормотала Белет, прикрыв крыльями губы. — Долго ещё ждать?
— Двадцать минут, — ответил Харкис, чей взгляд метался между магами и техниками.
— Не похоже, что они примут решение в ближайшее время, — заметила она.
— Они должны. Иначе нам крышка.
— Может, подстегнуть их? — предложил Зинон. — Устроить мелкое землетрясение или ураган. Пусть почувствуют, что мы не шутим.
— Прибережем это на крайний случай, — покачал головой Корсон. — Это может их спровоцировать.
— Они подозвали к себе кого-то, — сказал командир Илон. — У него длинное оружие. Думаю, он отлично стреляет на большие расстояния.
Зинон поджал губы, и кожа замерцала.
— Они не посмеют выстрелить в Корсона. Это глупо с их стороны.
— Они не знают, как работает заклинание, — возразил Харкис. — Если устранить главного мага, оно может рассеяться. Их логика не так уж плоха.
— Как будто мы им это позволим, — прорычал Зинон.
Он встал перед Корсоном, позволив крохотным разрядам свободно бегать по коже, а остальные окружили мага живым щитом. Теперь он был прикрыт со всех сторон и должен был успеть увернуться, если выстрел действительно грянет. Техники заметили их перестроение. Между ними разгорелось новое обсуждение, и Зинон мысленно взмолился, чтобы час скорее прошел. Неизвестность пугала, давила и разъедала внутренности, заставляя каждую секунду оставаться начеку. Это изматывало настолько, что хотелось уже любого разрешения конфликта: новой битвы или мира — только бы можно было сдвинуться с мертвой точки.