Судя по лицам остальных, они придерживались той же мысли. Даже Корсон. С каждой минутой он становился всё бледнее, и было странно видеть великого мага в таком плачевном состоянии. Его дыхание сбивалось. Руки дрожали всё заметнее. Зинон опасался, что обман раскроется, ведь Корсону попросту не хватит сил, чтобы сыграть свою роль.
— Смотрите, что-то происходит! — воскликнула Белет.
— Не ослабляйте бдительность. Они могут нас отвлекать.
От техников отделилось несколько человек, и они пошли к стенам Эйтвена. Пока они не пытались атаковать, но крепко сжимали оружие. Зинон переглянулся с Харкисем и пожал плечами. Хотелось верить, что техники восприняли всерьез угрозу и выслали переговорщиков, но доказательств этому пока не было. Командир Илон не спускал глаз с их основных сил, и в полной тишине прошло ещё несколько томительных минут.
— Внимание, — предупредил Зинон, когда один из техников достал что-то с пояса. Он поднес устройство ко рту.
— Переговоры! — громко и четко сказал он немного дребезжащим голосом, ошибаясь в произношении. — Ждем вас здесь.
Они повторили фразу на родном языке, и Белет подтвердила их намерения. Получилось. Битва остановилась на какое-то время, а обе стороны решили встретиться и поговорить. Это случилось впервые с начала конфликта, и Зинон до сих пор внутренне поражался, что это заняло столько времени и стоило стольких жизней. Надежда вспыхнула в груди, и он обернулся к Корсону, чтобы увидеть его реакцию. Маг коротко улыбнулся.
— Пойдешь со мной, — сказал он. — Белет, прикрываешь сверху. Остальные защищают Эйтвен.
— Сделаем! — хором ответили все.
— Учитель, будьте осторожны, — дополнила Белет прежде, чем взлететь. — Тот стрелок не ушел. Они не зря вызвали его.
— Согласен, — кивнул Зинон. — Они могут попробовать ударить исподтишка.
— Поэтому я и не иду один, — ответил Корсон. — Пока я буду занят переговорами, ты присмотришь, чтобы меня никто не убил. Я могу тебе доверять?
Зинон вспыхнул так ярко, что всем пришлось закрыть глаза и отступить на шаг. Спохватившись, он попытался взять себя в руки. Свечение погасло. На лицах Харкиса и Белет застыли одинаковые широкие ухмылки, словно они едва сдерживались, чтобы не сказать какую-то глупость. Командир Илон добродушно покачал головой и отправился строить бойцов на всякий случай. Корсон же явно повеселел. На его изнеможенном лице проступила более широкая улыбка, когда он сказал:
— Сочту это за согласие. Идем.
Он взмахнул посохом, собирая остатки сил, и пространство треснуло. Зинон первым вошел в пролом на случай, если их сразу попытаются атаковать. Техники отступили на несколько шагов, увидев его, и переглянулись, но не подняли оружие. Всего их было трое. У одного из них одежда сильно отличалась, она выглядела более укрепленной, а на плече красовался какой-то символ. Двое других почти ничем не отличались и держались позади, настороженные и внимательные. Один из них показался знакомым. Когда Корсон вышел из пролома и закрыл его за собой с легкостью, которой он наверняка не испытывал, Зинона как в холодную воду окунули.
— Кроу! — воскликнул он. Боец вздрогнул и присмотрелся.
— Зинон?
Они обменялись шокированными взглядами и лишились дара речи, не ожидая вновь увидеться здесь и сейчас. Зинон думал, что Кроу либо убили слуги короля, либо он пропал вместе со столицей. У него было слишком мало времени, чтобы выбраться оттуда, но, очевидно, это ему все-таки удалось. Зная, что он нес в столицу предложение о мире — пусть и весьма агрессивное по содержанию — Зинон почему-то немного успокоился. Даже учитывая, что первые переговоры не заладились, вторые могли принести больше пользы.
— Удивительная встреча, — сказал Корсон, стукнув посохом о землю. — Я помню тебя, юноша. Ты был в столице.
— Верно, — кивнул Кроу. Его командир сказал что-то на языке техников, чего Зинон не понял. — Мы будем говорить от имени нашего народа. Позвольте представить вам полковника Бефора. Я буду переводить всё, что он скажет.
— Мы согласны, — кивнул Корсон. — Я верховый маг этих земель и нынешний правитель. Зовите меня Корсоном. С Зиноном вы уже знакомы.
Полковник Бефор кивнул. Он показался Зинону достаточно спокойным и твердым человеком. На вид ему было около шестидесяти, глубокие морщины испещряли его лицо, но он держался стойко. В его осанке не чувствовалось слабины, а голос звучал достаточно сурово и четко. Было видно, что он привык командовать другими и не раз побывал в бою, поэтому мог принимать решения быстро и бескомпромиссно. Кроу стоял около него, вытянувшись по стойке смирно и крепко сжав оружие. Внимательно слушая всё, что тот говорит, он переводил. Судя по реакции Корсона, получалось довольно близко к сути.