Полковник Бефор помедлил с ответом.
— Мы должны связаться с нашим лидером, чтобы обсудить условия, — перевел Кроу. — Вы согласны встретиться завтра в полдень здесь же для продолжения разговора?
— Согласны, — кивнул Корсон. — Заклинания крушения останется в силе на случай, если вы решите тихо устранить меня или любого другого мага. Прошу вас действовать благоразумно.
Кроу перевел это полковнику Бефору, и тот кивнул. Он снял перчатку с правой руки и протянул её Корсону. Помедлив мгновение, тот повторил движение. Крепкое рукопожатие завершило первый этап переговоров и каждый отправился в свой лагерь. Корсон снова разрезал пространство, отступая, и Зинон спиной вперед вошел туда, на всякий случай прикрывая его до последнего момента. Стрелок так ничего и не сделал. Возможно, он прикрывал своих, ожидая вероломной атаки, но доказательств этому не было. Белет вскоре тоже улетела, и обе стороны настороженно уставились друг на друга.
Никто не сделал ни шага.
Выйдя из пролома, Корсон покачнулся и рухнул бы на колено, если бы Зинон не поймал его. Маг выронил посох и прикрыл глаза, дыша поверхностно и часто. Его силы иссякли. Последнее заклинание вымотало его, но он не мог уйти иначе, ведь показал бы техникам, что истощился. В их глазах он должен был остаться несокрушимым. Сильным. Способным колдовать весь день подряд и не запыхаться, чтобы они поверили в существование страшного и ужасного заклинания. Опасаясь, что техники могли что-то заметить с воздуха, Зинон помог ему скрыться в одном из домов и опуститься на скамью.
— Как всё прошло? — спросил командир Илон, входя. Харкис остался следить за техниками.
— Лучше, чем я ожидал, — ответил Корсон. Зинон подал ему воды и несколько настоев от лекарей. — Завтра в это же время мы продолжим. Лучшее, что я смог выторговать, это свободу для себя и приближенных. Если всё пойдет наперекосяк, я вытащу нас через разлом.
— Люди будут в ужасе, что им придется надеть ограничители, — пробормотал Зинон и невольно потер шею.
— Это цена свободы.
— Очень иронично, — пробормотала Белет, заходя. — Но нельзя не признать, что на меньшее техники бы не согласились.
— Мы правда примем их условия? — нахмурился Зинон.
— Я попробую улучшить наше положение, но выбор у нас невелик, — вздохнул Корсон и отставил пустой стакан в сторону. — Нам нужно время, чтобы оправиться. Смириться. Найти новые способы. Если мы выиграем передышку, то сможем придумать что-то лучше, но пока следует сосредоточиться на выживании. Ещё пара таких залпов, и от Эйтвена останутся только руины.
Все смолкли, обдумывая это, и Зинон сжал кулаки. Он знал, что Корсон делал всё, чтобы защитить магов, но неприятное чувство поселилось внутри, разъедая. Гнев с новой силой вспыхнул, когда он вспомнил, как именно они попали в такую ситуацию. Король бросил их. Он не пытался договориться изначально, и теперь разгребать последствия нужно было тем, кто остался. Потерянные, сбитые с толку и напуганные люди долго не продержались бы против натиска оружия. Они в любом случае были обречены, но хватались за соломинку, перемешивая угрозы с блефом.
Это был опасный план. Очень опасный.
Но единственный.
Зинон вздохнул и потер переносицу, не зная, что сказать. Корсон удобнее устроился на лавке и прикрыл глаза, погружаясь в медитацию, чтобы скорее восстановить силы. Белет присела рядом, как верный страж, а командир Илон ушел к бойцам, чтобы проверить их. Зинон потоптался на месте какое-то время, но тоже покинул дом. Стены давили. Темнота сгущалась. Ему как никогда нужно было что-то светлое, позитивное, такое, какое бы вернуло ему верну в завтрашний день.
— О, а вот и мой младший братишка, — прозвучало сбоку, и показалось, что солнце выглянуло из-за туч. — Ты молодец, пацан. Видел, как ты сбивал снаряды молниями, это было здорово.
— Ланс, — выдохнул Зинон и в два шага приблизился к нему, сгребая в объятия. Тот опешил на мгновение, но не отстранился. Лишь похлопал Зинона по искрящимся волосам, точно неуверенный, не шарахнет ли его молнией.
— Что случилось? — спросил Ланс. — Переговоры провалились?
— Нет, всё нормально, просто… — Зинон замялся и отпустил его. — Просто я немного переволновался. Устал. Обрадовался, когда тебя увидел.
В глазах Ланса сверкнуло понимание, и он мягко улыбнулся.
— Я знаю, что поможет, — сказал он. — Тебе нужна хорошая порция похлебки. Мои ребята как раз раздают недалеко от главной площади. Там немного, но тебе не помешает что-то горячее.
Зинон не сдержал вздоха, полного облегчения и благодарности, и позволил Лансу увести себя. По пути тот рассказывал о бойцах, их настроении и том, как они пережили битву. Несмотря на то, что тема была не самая веселая, постепенно становилось легче. Зинон глядел на него — своего старшего брата — и думал, стоило ли оно того. Нужно ли бы позволить техникам надеть на него ошейник, чтобы дать ему шанс выжить? Нужно ли бы соглашаться, рассчитывая на ещё один день, полный сомнений и тревог? Нужно ли было бороться?