— Вот, держи, — сказал Ланс, протягивая ему ещё дымящуюся плошку. Словно так и надо, он переложил ему из своей порции два крохотных кусочка мяса. — Ешь, пока не остыло.
Зинон попробовал похлебку и почему-то она показалась лучшим из того, что ел за всю свою жизнь.
Глава 15
Стук молотков и грохот стройки витали над Эйтвеном, перемешиваясь с гулом машин, привозящих материалы. Демоны таскали мешки, мужчины заново возводили стены и укрепляли крыши, а женщины готовили похлебки и лечебные снадобья. Несмотря на раннее утро, город уже кипел жизнью. Поднимался с колен. Раны после недавних сражений по-прежнему бросались в глаза руинами и общей разрухой, но постепенно затягивались, превращаясь в шрамы.
Три месяца назад Корсон заключил перемирие с лидером техников.
Минул не один раунд переговоров прежде, чем все пришли к согласию, одинаково неудобному и желанному. Если бы Зинона попросили сосчитать, сколько раз обе стороны угрожали друг другу, он бы только страдальчески вздохнул. Много раз. Слишком много. Как доверенное лицо Корсона он всегда сопровождал его, поэтому вдоволь насмотрелся на важных техников, сменяющих друг друга в попытке выбить себе лучшие условия. Корсон с упрямством горы стоял на своем. К сожалению, положение магов было настолько незавидным, что рассчитывать на многое не имело смысла.
В итоге, появилось невероятно хрупкое соглашение между народами, которое множество раз подвергалось угрозе, но чудом продержалось до сих пор. Первые недели запомнились Зинону лишь тревогой, ощущением подступающей беды и непомерной усталостью. О такой роскоши, как отдых, пришлось забыть. Он неусыпно следил за техниками, патрулировал границы Эйтвена и приглядывал за остальными, опасаясь, что мирное соглашение стало уловкой. Трюком, необходимым, чтобы маги ослабили бдительность.
Пустое заклинание полного уничтожения провисело достаточно долго, после чего Корсон распорядился «развеять» его, чтобы показать свою открытость к миру и сотрудничеству. Это помогло.
Техники отвели войска от Эйтвена, пусть и не вернулись к изначальным границам, и оставили несколько отрядов наблюдения. Соглядатаи нужны были, чтобы убедиться, что никто не снимет ограничители магии. По настоянию Корсона и осторожным просьбам Кроу, ошейники сменились на широкие браслеты, чтобы не так напоминать о рабстве. Носить их казалось уже не таким унизительным, но радости от этого всё равно никто не испытывал. Большую часть магов заковали. Даже Ланса. Свободу сохранили лишь Корсон, Зинон, командир Илон, Харкис и ещё несколько человек, знающих редкие и полезные заклинания. К счастью, ограничители не поставили никого на колени, ведь их мощность действительно значительно снизилась.
С тех пор отношения между двумя народами перестали напоминать зажженный фитиль и превратились в потрескивающий камин. Все следили за всеми. Однако все же стремились к миру, не желая однажды исчезнуть в небытие. Техники предложили помощь в восстановлении Эйтвена, и поэтому их бригады трудились наравне с оставшимися магами, возвращая домам и улицам первозданный вид. Периодически они даже доставляли провизию и медикаменты.
— Ланс, — крикнул Зинон, подойдя к одному из зданий. — Спускайся, у меня для тебя кое-что есть?
— М? — тот оглянулся, держась за край крыши, которую латал. — В чем дело, малой? У меня много работы.
— Тебе понравится. Иди сюда, а то я сам тебя спущу!
— Только попробуй, и я заставлю тебя жрать землю.
Зинон демонстративно громко рассмеялся, а Ланс заворчал под нос что-то об уважении старших братьев и назойливости младших. Стук его молотка затих. Ланс отложил инструменты, убедился, что всё закреплено достаточно прочно, чтобы не свалиться на голову какому-нибудь бедолаге, и спрыгнул вниз, не утруждаясь использованием лестницы. Зинон подозревал, что тот специально долго копался, чтобы позлить его, но ничего не сказал. Только с тревогой взглянул на Ланса, когда тот вытер пот со лба и глубоко вдохнул.
— Не смотри так, я не умираю, — проворчал он. — Просто ограничители забирают больше сил, чем мне бы хотелось. Чувствую себя так, будто снова подхватил болезнь в казарме.
— Корсон говорит, что скоро можно будет снять браслеты ещё с нескольких человек, — пробормотал Зинон, мельком оглядываясь. — Я попрошу, чтобы твой забрали первым.