Мастер Грон, сидящий на борту телеги, с явным любопытством наблюдает за моими манипуляциями.
— Это поможет в контроле маны, мастер? — спрашиваю я, закидывая тяжеленный куль на спину, чисто чтобы завязать разговор и подобраться к нужной мне теме.
— Любое усилие это делает, Новик, — отзывается Грон. — Наша задача, как мастеров — направить ваши усилия в русло Гонцов, чтобы вы развивались именно в этом направлении.
В целом понятно. Махал бы я сейчас молотом до кровавых мозолей, к примеру, — обретал бы навыки Кузнеца. А раз стираю ноги на лесных тропах, преодолевая препятствия — расту как Гонец.
— Тогда нам бы неплохо и верхом ездить. А еще лучше — приручать зверей, — как бы невзначай замечаю я, подгоняя ремни на груди.
— Ишь ты, какой прыткий! Сначала на своих двоих бегать научись, Новик Леон! — раскатисто смеется он.
Я лишь пожимаю плечами и, стараясь держать спину ровно под навалившейся тяжестью, отхожу с грузом. Ничего страшного. Первый камушек заброшен, почва прощупана. Потом попробую закинуть удочку еще раз, да и других мастеров стоит потеребить. Вода камень точит.
Наша группа выстраивается у начала маршрута вместе с остальными классами. Линария оборачивается, бросая на меня вопросительный взгляд; многие ребята тоже оглядываются. Мы понемногу становимся настоящей командой, учимся держаться вместе, и, как ни странно, я пока неплохо вписываюсь в этот коллектив.
Я ободряюще машу им рукой: мол, идите, не беспокойтесь, доберусь своим ходом. Линария коротко кивает, отдает команду, и наш отряд срывается с места. Возможно, первых на финише ждет поощрение, а последних — наказание, но уж извините. Для меня сейчас просто идти спортивным шагом — это уже подвиг. Я и сам далеко не пушинка, а тут еще пятнадцать килограммов пересыпающегося песка за спиной.
Тропа, по которой нам велено идти — совсем другой маршрут. Да и «тропа» — это одно название. Сплошные перекаты через крутые холмы, заросшие ложбины и овраги. Дополнительный вес за спиной моментально превращает каждый шаг на спусках и кочках в болезненный удар по суставам.
Спустя полчаса такого темпа поясница начинает нестерпимо саднить. Сердце колотится где-то в горле, нехватка кислорода вызывает предательское головокружение и темные круги перед глазами.
И тут интерфейс вспыхивает тревожным красным:
⚠️ [ПРОТОКОЛ «ЗНАНИЕ ПУТИ»: КРИТИЧЕСКАЯ УГРОЗА ПОЗВОНОЧНИКУ]
Статус: Вектор нагрузки деформирует межпозвоночные диски L4-L5. Риск защемления нерва — 82 %.
Рекомендация: Немедленная корректировка осанки.
Следом Система начинает выдавать пошаговые инструкции, адаптируясь под мои габариты:
Смена биомеханики: Опустите подбородок. Скрутите плечи немного вперед. Используйте свою жировую прослойку на спине как амортизатор между грузом в мешке и позвоночником. Дышите животом, создавая внутрибрюшное давление — это сработает как плотный мышечный корсет для поясницы.
Шаг по склону: При спуске в овраг не тормозите пятками — сорвете колени. Спускайтесь боком, перенося вес на внешнюю часть стоп.
Выполняю все указания, на ходу перестраивая шаг. Периодически, когда становится совсем невыносимо, я на несколько секунд замираю на месте. В эти моменты активируется «Укоренение», работающее только в статике. Навык гасит дрожь в перегруженных мышцах и восстанавливает микроциркуляцию крови в икрах и ступнях.
Одновременно с этим пашет и «Периферическое сердце», беря на себя львиную долю работы по перегонке крови. Это не дает мне словить инфаркт прямо посреди леса и спасает руки от полного онемения под впившимися лямками. Одежда уже насквозь промокла от пота, жесткая соленая ткань безжалостно натирает подмышки, а полные бедра горят огнем от постоянного трения друг о друга. И последнее мое спасение — «Железный желудок». Недавний плотный обед остается там, где положено, и не просится наружу при диких скачках пульса.
Мимо то и дело проходят Новики из других групп, косясь на меня и откровенно посмеиваясь. Один из них, поравнявшись, насмешливо хмыкает:
— Эй, тяжеловоз! К концу маршрута от тебя хоть половина доберется?
Я игнорирую подколку. Зато краем глаза замечаю, как он и его напарник чеканят шаг. Парни жестко вбивают пятки в землю на спусках и откидываются назад, перегружая поясницу. С таким весом за спиной это почти гарантированная травма. Привычка учителя берет свое, и я спокойно говорю им в спину: