— Это группа Митча, — с завистью говорит Тимур. — Они пришли с грузом первыми, поэтому пока остальных гнали на работы, их учили ориентированию в лесу.
— Всех будут учить, — ворчит Дима.
— Но их раньше, — отрезает Рита.
Логика здравая. Чем быстрее Новик освоит лес, тем скорее начнет выполнять задания с доставкой и расти в рангах. Да и про испытание через три месяца забывать не стоит. Потому важно приходить первыми на заданиях мастера Грона.
— Главное, что мы не последние, — тихо замечает Кира.
— И то верно, — подхватывает Тимур. — Группа Битча до сих пор где-то мается.
— И поделом им, — веско вставляет Линария. И сложно с ней поспорить.
После бани и сытного ужина, богатого белком, тело окончательно размякает. Я ем ячневую кашу с яйцами, полностью полагаясь на «Железный желудок». Нужно восстановить ресурс.
Дима разочарованно косится в мою пустую миску. В этот раз ему не перепало и крошки от моей порции. Быстро же он привык к хорошему.
Объявляют свободное время. Ребята, довольно потягиваясь, расползаются по комнатам и библиотеке, а меня ждет штрафной круг за утреннее опоздание. Каждая мышца протестует, стоит мне подняться со скамьи. Ноги налились свинцом, а спина ноет при каждом шаге.
По наводке Симона я плетусь к кабинету мастера Грона.
— О, новик Леон! — Грон оглядывает мою кислую физиономию. В его голосе сквозит усмешка. — Готов бежать?
— А давайте лучше верхом, мастер? — предлагаю я, вспомнив о лошадках, которые ко мне уже попривыкли.
— Экий ты хитрец, Новик, — Грон усмехается и достает из-под стола небольшую коробочку, обернутую в плотную ткань. — Вы сегодня как раз учили географию у Кендвига. Какая к нам ближайшая деревня?
— Златоглавая, — напрягаю я голову, припоминая карту.
— Верно. Третий дом с края, с резными ставнями. На них пшеничные колосья вырезаны, не промахнешься. Там живет пекарь Корней, наш главный поставщик булок. У него мать занедужила, и я выпросил у мастера Цинуса лечебный сироп. Доставь посылку в руки — и можешь быть свободен.
Ага, «свободен», как же. До Златоглавой около десяти километров. Туда, обратно — и я вернусь к полночи, дай бог. Уж лучше бы я просто отмахал круг по знакомому утреннему маршруту спортивным шагом. Но меня и не спрашивают.
— Сделаю, мастер, — коротко киваю я и беру посылку.
Перед глазами всплывает полупрозрачное окно:
📊 [ПРОТОКОЛ «ЗНАНИЕ ПУТИ»: ТАКТИЧЕСКИЙ РАСЧЕТ МАРШРУТА]
Статус: Задание «Доставка сиропа» принято.
Дистанция до цели: 7.0 км.
Общий путь: 14.0 км.
Расчетное время финиша: 23:15
Система еще оптимистична. Дорога-то незнакомая, и не факт, что за час до полуночи успею вернуться.
— Держись обочины. Дороги у нас считаются безопасными, но мало ли… — напутствует добросердечный мастер Грон, отправляя ребенка в одиночку через ночной лес. — И вот.
Он достает золоченый значок на булавке — крылатый жезл. Я скептически осматриваю безделушку:
— А чего-нибудь колюще-режущего не выдадите, мастер? Сами ведь сказали «мало ли…»
Грон коротко хмыкает, оценив мою практичность:
— Сходи на склад. Скажи, я велел выдать тебе нож.
Прикалываю жезл к кофте и, прихватив коробку, направляюсь к интенданту. На складе, продемонстрировав значок и сославшись на личное распоряжение мастера, я требую оружие. Старик-кладовщик выдает мне крепкий нож в кожаных ножнах с перевязью. Закрепляю его на поясе.
За калитку меня выпускает дежурный — тот самый Бегун, который сегодня гнал свою группу мимо нас. Я сразу стараюсь взять темп. Внутренняя сторона бедер стерта почти до крови, кожа горит при каждом движении, поэтому приходится шагать широко, напоминая неуклюжего краба.
Топаю по обочине, вслушиваясь в шорохи ночного леса. Мелькает шальная мысль: «Может, поискать лосей?» Но тут же ее отбрасываю. Не сегодня. Завтра меня накроет Синдром отложенной мышечной боли — «откат» после сверхнагрузок, и, если я сегодня еще по лесам примусь бегать, просто не доживу до обеда. Мне понадобятся силы.
Впереди слышится скрип колес. Повозка. Я тут же ныряю в густые кусты, пригибаясь и затаив дыхание — береженого бог бережет. Но телега, не доехав до меня десяток метров, внезапно замирает. Слышится ругань.
— Кто там прячется⁈ А ну выходи, пока стрелу не поймал! — доносится резкий окрик.
Чертыхаюсь про себя. У этих ребят наверняка есть и луки, и боевой опыт, а навыки здесь развиты не только у меня — я отличаюсь лишь наличием Системы. Рисковать шкурой из-за глупого недоразумения не хочется.