⚙️ [ПОПЫТКА ИНИЦИАЛИЗАЦИИ… ERR_0×9A4]
Запуск протокола адаптации…
[ОШИБКА: Отсутствует базовый профиль Пути. Интеграция прервана]
Текст мигает, рассыпается и пропадает. Я зажмуриваюсь и трясу головой. Отлично. А это уже похоже на кислородное голодание мозга. Или, может, галлюцинации от отмены тех самых лекарств?
Мастер шагает вперед и поднимает руку. Вся сотня подростков замолкает в ту же секунду.
— Новики Гонцы, я — мастер Серж, — произносит он.
Он не кричит, не напрягает связки, но его голос легко прорезает шум дождя и завывание ветра, ударяя мне прямо по барабанным перепонкам. Что это еще за магия⁈
— Ваше испытание на поступление, — продолжает Серж. — Войти в Училище до того, как погаснет факел на стене.
В ту же секунду перед моими глазами возникает картинка: тяжелая каменная кладка, железное кольцо и чадящий на ветру факел. Картинка вспыхивает с такой реалистичностью, что я инстинктивно отшатываюсь, и тут же исчезает.
Следом за ней перед глазами выскакивают новые строки.
⚙️ [ПОПЫТКА ИНИЦИАЛИЗАЦИИ… ERR_0×9A4]
Анализ среды: Получено ментальное сообщение (Внешнее вторжение).
Запуск протокола анализа… [ОШИБКА: Отсутствует базовый профиль Пути. Доступ к управлению закрыт]
Я вчитываюсь в тающие буквы. Так это не глюки? Это какая-то система пытается запуститься внутри моего тела? И этот Серж… Как он проецирует голос на такое расстояние? Как он засунул картинку мне прямо в голову? Очень интересно!
— Испытание началось! — голос мастера Сержа хлещет как выстрел. — Кто не пройдет — не нужен Гильдии!
Он разворачивается и уходит прочь, потеряв к нам всякий интерес. Толпа подростков ревет и единой, плотной массой рвется вверх по холму, в грязь и слякоть, расталкивая друг друга локтями.
Я отступаю в сторону, чтобы не быть стоптанным, сдираю с себя плащ и сворачиваю его. Теперь понятно, почему все Новики без верхней одежды. Вступительное испытание в Училище проходит бегом. Все это знали. Здесь собрались будущие Гонцы. Леону с его лишним весом как раз туда дорога, конечно. Но раз уж я здесь — буду действовать.
Свернутый плащ крепко сжимаю в руке и бегу вверх. Неспешно. Мне всё равно ни за что не обогнать этих марафонцев, остается лишь надежда, что это не тупое задание на скорость. Гонцы — это ведь не только бегуны, насколько я помню.
Так, похоже, и выходит. Вскоре я натыкаюсь на толпу, упершуюся в канаву перед высокими каменными стенами крепости. Ни мостика, ни перехода. Подростки суетливо носятся по краю, не зная, что делать. Кто-то рискует и спускается вниз, но, судя по крикам и шуму бурлящей воды, приходится им там несладко.
С другой стороны прибегает запыхавшийся белобрысый парень.
— Я обежал! Они подняли мост перед воротами!
— Конечно! — презрительно фыркает гибкая девушка с золотистыми волосами, стянутыми в тугой хвост. — А ты что думал⁈
Тяжело дыша, я подхожу к краю и заглядываю во взбаламученную канаву. Поток сильный, мутный. Внизу то и дело мелькают барахтающиеся фигурки: ни у кого пока не получается перебраться на ту сторону — оступаются, скользят и с руганью падают обратно в жижу. Явно это так называемый «сухой ров». Воды там визуально всего на метр, и набралась она от непрекращающегося ливня и из сточных канав крепости. То есть специально ров не затапливали. Но от этого штурмующим только хуже: дно может быть натыкано копьями и волчьими ямами, и под потоком их не видно.
— Не мешайся, жирный, — бросает мне бритый крепкий парень.
Он толкает меня плечом, намереваясь отпихнуть с дороги, но тут лишний вес Леона играет мне на руку. Я лишь грузно покачнулся, но словно врос в землю, не поддавшись ни на миллиметр. Перевожу на бритого спокойный взгляд и лишь разочарованно произношу:
— «Жирный»? Значит, переведу других.
— Что⁈ Что ты сейчас сказал⁈ — мгновенно вскидывается стоявшая рядом златоволосая, резко подавшись вперед. — Вальд, ты сейчас кого из себя строишь⁈
Вальд? Это моя фамилия? Леон Вальд, значит.
— Того, кем я по праву являюсь. Или тебе специально напомнить? — я чуть понижаю голос и упрямо, не моргая, смотрю прямо в ее расширившиеся зеленые глаза. Она ошеломленно замолкает, слегка приоткрыв рот.
Значит, моя ставка сработала. Каким бы пухляшом ни был Леон, приказ короля о ком попало не выпустят. Явно я происхожу из весьма знатного рода, с которым эта девица вынуждена считаться.