— Я могу попробовать назвать, — бросаю.
— Я спрашивал не тебя, — обрывает Бегун.
— Если назову неправильно — пробегу штрафной круг вокруг всего Училища.
Повисает тишина. Линария озабоченно смотрит на меня. Для моего убитого тела это минимум полчаса адской агонии. Бегун окидывает взглядом мое осунувшееся лицо, и на его губах расплывается садистская ухмылка. Искушение увидеть, как толстяк будет сдыхать на дорожке, слишком велико.
— Ну, валяй.
— Арбор-хир-су, — уверенно произношу я, соединив «дерево» и «мохнатые лапы».
Лицо Бегуна вытягивается. Он несколько секунд буравит меня недовольным взглядом, но против лингвистики не попрешь.
— Кхм. Ладно, живите пока, — процеживает он сквозь зубы и, резко развернувшись, уходит докапываться до других послушников.
Вся группа переваривает произошедшее, удивленно глядя на меня.
— Лёня, ну ты даешь, — с уважением тянет Тимур.
— Арбор-хир-су… Дерево с мохнатой… лапой? — Лина забавно хмурится, пытаясь разобрать конструкцию слова.
— Или ногой, — киваю я.
— Ты что, сам догадался?
— Нет, мне лично на ухо подсказал бог Гонцов, — с серьезным лицом отвечаю.
Лина пару раз непонимающе хлопает ресницами, а потом со вздохом качает головой:
— Опять твои дурацкие шутки, Вальд, — фыркает она, но без всякой злобы.
— Спасибо… Лёня, — тихо выдыхает Рита, опустив глаза.
Видно, как сильно её сейчас ломает от неловкости. Выдавливать слова благодарности тому, на кого сама же с утра катила бочку— то еще испытание для гордости.
Вообще-то, спортивная брюнетка без особых проблем справилась бы с сотней приседаний. Физически она натренирована куда лучше большинства из нас. Но тут дело в принципе: этот штраф был откровенно незаслуженным, старшак просто искал повод докопаться. Выполнять его было бы чистым унижением. Вот только поэтому я, собственно, и влез. Накосячила бы по делу — я бы не вмешался, и она честно отмотала бы всё от и до.
Да и, по правде говоря, пробежать весь штрафной круг мне бы в любом случае не пришлось. Ставки были не так уж высоки. Мастер Кендвиг с минуты на минуту должен забрать нас на ориентирование, и экзекуцию пришлось бы прервать на полпути. Потому я сам и предложил круг вокруг Училища, а не отжимания, ну а Бегун и повелся.
Кира в сердцах всплескивает руками:
— Я вообще не понимаю, почему все Бегуны такие злые. Они же, по идее, наши старшие товарищи.
— Ты просто обрати внимание, насколько их тут меньше, чем Новиков, — спокойно поясняю я. — Они прошли здесь через мясорубку. Видели, как ломаются и гибнут их друзья на испытаниях и заданиях. Сами терпели издевательства, выживали любой ценой, и теперь вся эта накопившаяся желчь просто ищет выхода.
Обычная армейская дедовщина, если по-русски.
Дима смотрит на меня:
— Ты сейчас рассуждаешь прямо как умудренный жизнью старик.
— И вовсе не как старик, — бурчу я, слегка уязвленный.
Мне, между прочим, было всего сорок, когда погиб. Самый расцвет сил для мужчины!
— Группа Линарии, все здесь? Пойдемте, — к нам подходит мастер Кендвиг с объемистой сумкой через плечо.
Мы послушно следуем за ним, покидая территорию Училища через узкую калитку в западной стене. Какое-то время просто молча топаем вглубь леса.
— Мастер, а Стальных Волков нам не стоит бояться? — уточняю я.
— Их уже отогнали подальше, — спокойно отвечает Кендвиг, поправляя очки. — Мастер Серж лично этим занялся.
Ну и отлично. Перспектива стать волчьим завтраком в мои планы на сегодня не входит.
— А лосей мастер Серж там случайно не видел? — невинно интересуюсь я.
— Опять ты про своих лосей, Новик Леон, — поражается мастер. — И чего они тебе так дались?
— Да так, чисто академический интерес…
Вскоре мы останавливаемся на небольшой прогалине. Кендвиг достает из сумки сложенную карту и латунный компас.
— Встаньте вокруг меня, Новики, — он опускается на одно колено и расстилает карту поверх брошенной на землю сумки. — Азы военного ориентирования следующие. Движение по азимуту. Сначала кладешь компас на карту, соединяешь свою точку и точку финиша прямой линией — допустим, нам нужна речка Бьянка. Совмещаешь север компаса с севером карты и получаешь искомый градус. Дальше смотришь по этому направлению в лес, выбираешь впереди приметное дерево, идешь к нему, — он поднимает голову и указывает на ель впереди. — От него снова берешь азимут — и так продвигаешься скачками. Дистанцию ориентировщики считают парами шагов. Отсюда до реки по прямой где-то около восьмисот пар. Ну-ка, Новик Димер, бери компас и попробуй-ка найти ваш стартовый азимут.