И всё же Битчу этого хватает. От резкой боли его откидывает назад. Он оступается на верхней ступеньке и кубарем летит вниз, проносясь мимо вжавшейся в стену шатенки.
Там бы сынок наемника наверняка и свернул себе шею, да только из-за поворота лестницы раздается глухой стук столкнувшихся тел и отборная брань:
— Гребаный сопляк, ты что удумал⁈ — тут же безошибочно узнаю я яростный голос Бегуна Симона. Налетела коса на камень!
Мы с шатенкой, всё еще вжимающейся в стену, синхронно затаиваем дыхание. Переглянувшись, замираем на площадке и напряженно прислушиваемся к возне из-за угла лестничного пролета.
— Я… я случайно… — хрипит Битч, судя по звукам, пытаясь отползти от ног разъяренного старшака.
— Как будет «ель» на риманском? — внезапно рявкает Симон, устраивая проверку прямо на месте ДТП.
— Что? При чем тут…
— Живо говори, урод!
— Эм, сейчас… подожди… сейчас вспомню… — жалко лепечет сынок наемника, мигом растеряв всю свою бычью спесь.
— Время вышло, тупица! Упал в упор лежа и отжимайся сто раз! Прямо здесь, на ступеньках! Иначе я тебя сейчас сам скину еще на пролет ниже, переломаю всё, что осталось целым!
Снизу тут же раздается надсадное пыхтение и шуршание одежды — Битч покорно начал отжиматься. Но Симону этого мало.
— Там кто-то еще с тобой был наверху? — подозрительно рычит Бегун и, не дожидаясь невнятного ответа, топает по лестнице. Подошвы сапог гулко бьют по ступеням, приближаясь к нам.
Мы с шатенкой снова переглядываемся, на этот раз с глазами по пятаку. Ни слова не говоря, дружно срываемся с места, как ошпаренные, пулей вылетаем с лестничной клетки в общий спальный коридор и бросаемся каждый к дверям своей каморки.
— Леон… спасибо тебе! — помешкав, успевает прошептать девочка, прежде чем мышкой юркнуть к себе в комнату.
Я мешком заваливаюсь в свою тесную комнатуху. Бесшумно прикрываю за собой деревянную дверь. Прижимаюсь к ней ухом и прислушиваюсь к шагам Симона, проходящего по коридору мимо комнаты.
Шифры-то я, конечно, все вызубрил, но ну нафиг эти ночные разборки на лестнице. Бегун Симон мне и так скоро будет должен серебряный за пари, и старшаку этот факт вряд ли греет душу.
Дождавшись, пока шаги затихнут, я снова принимаюсь за книгу. Но вскоре наступает время отбоя. Дверь каморки открывается, и вся моя группа усталой толпой заваливается внутрь, тут же падая на койки и оглашая комнату дружным сопением и тяжелыми вздохами. А вот я спать совершенно не хочу. Видимо, выпитые зелья всё еще влияют на организм, разгоняя сон.
Поэтому, тихо прихватив тяжелый том, я выскальзываю в прохладный коридор. Забравшись с ногами на широкий каменный подоконник, открываю книгу. Благо, на улице ясное полнолуние, и холодного света из окна вполне хватает, чтобы разбирать строчки.
ПУТЬ: ГОНЕЦ — Стадия 1 «Первый шаг»
Каналы: 6 ↓ (Зафиксировано снижение)
Прогресс до стадии 2: 36%
Ну вот, еще один канал схлопнулся. Я смахиваю уведомление, слюнявлю палец, перелистываю желтую страницу и с головой погружаюсь в чтение.
— Новик, вообще-то уже был отбой, — негромкий голос раздается так неожиданно, что я едва не роняю том.
Мастер Серж вырастает рядом со мной бесшумно, словно соткавшись из коридорных теней. Это не Гонец, это ниндзя какой-то!
— Уже иду, мастер, — с неохотой начиная медленно сползать с подоконника.
— Ладно, сиди, читай себе, — Серж вдруг меняет гнев на милость. — Все равно тебя отсюда скоро выгонит патруль Бегунов.
— С ними, может, я как-нибудь и договорюсь, мастер, — беззаботно пожимаю плечами и усаживаюсь обратно на холодный камень.
Серж только качает головой.
— У тебя что, в крови нарушать устав, Новик?
— Главное же не буква, а дух закона, мастер, — парирую.
И я был бы не я, если бы не попытался снова закинуть удочку.
— Вот, следуя этому самому духу… может, нам уже пора ездить верхом?
— Новики не приручают ездовых зверей.
— Я слышал, что Новики также не убивают Слепых Гончих, — снова пожимаю плечами я, глядя ему в глаза.
Серж в ответ хмыкает.
— А не скажете, мастер, куда денут ее тушу? — будто невзначай уточняю.
— Мясо и прочие части тела зверей, напитанных маной, крайне полезны. Гильдия использует их на свое усмотрение, пуская в алхимию или продавая.
— То есть, получается, я принес материальную пользу Гильдии… — протягиваю я, постукивая пальцем по обложке. — Снова.
— Принес, но, смотри, не загордись, Новик, — обрывает Серж, разворачиваясь, чтобы уйти во тьму коридора.