Неподалеку Рита водружает балансир на плечи Керна. Ее отряд выдвигается к воротам и уходит, коротко махнув нам на прощание.
Мы с Гворком опускаем деревянную дугу Диме на трапеции и придерживаем ее. Лина и Кира синхронно вешают пузатые кувшины на крюки, цепляя их за стальные проушины хомутов, стянутых на горлышках.
— Мы с Кирой будем страховать с двух сторон, — Лина встает сбоку от коромысла.
— Я пойду впереди, чтобы вести, — указываю на дорогу, — а Гворк пускай замыкает.
— Хорошо, — кивает блондинка. — Готов, Дима? Пошли.
Дима делает первые шаги. Я выдвигаюсь вперед, высматривая маршрут, чтобы вести его мимо кочек и ухабов на тракте. Лина с Кирой берут носильщика в «коробочку», а здоровяк Гворк прикрывает наш тыл.
Дима идет сосредоточенно, но от нервов то и дело пытается прибавить шаг. Я иду впереди и специально торможу его, сверяясь с Системой и не позволяя разогнаться быстрее четырех-пяти километров в час. На такой скорости тяжелые кувшины хотя бы не раскачиваются.
— Не спеши, Дим, — осаживаю его в очередной раз.
— Но до заката всего ничего… — он нервно косится на небо.
Вижу, что Лина и остальные в отряде тоже дергаются.
— Тебе кажется. У нас еще больше четырех с половиной часов. Успеваем, — спокойно отвечаю я и, чтобы не вызывать вопросов, добавляю: — Я, если что, умею определять почти точное время по солнцу.
— Так оно же сейчас за облаками! — удивляется Кира, задрав голову.
— А я смотрю по отсветам на барашках, — отмахиваюсь.
— Что ж ты раньше не сказал? — заметно расслабляется Лина.
— Да как-то не приходилось.
Они успокаиваются, а вот я пытаюсь спрогнозировать маршрут. По мне так главная проблема — не кувшины доставить. Настоящая засада начнется, когда на обратном пути весь отряд перейдет на бег. Срезать дистанцию уже не получится, и как я буду за ними поспевать — тот еще вопрос. Но смысл сейчас гадать? Придумаю потом что-то.
Система, а подскажи время?
⏱️ [ПРОТОКОЛ «ЗНАНИЕ ПУТИ»: СИНХРОНИЗАЦИЯ ВРЕМЕНИ]
Текущее локальное время: 13:58
Расчетное время заката: 18:30
Остаток светового дня: 04 ч. 32 мин.
— Первые полчаса вышли, — оглашаю.
Останавливаемся, чтобы перекинуть коромысло с Димы на Гворка. Здоровяк, в отличие от нервного предшественника, не спешит — скорее наоборот, идет слишком вальяжно, и Лине то и дело приходится его подгонять. Но вот и его смена подходит к концу. Мы как раз выбираемся на вершину холма, откуда открывается вид на Косую гряду — если верить картам с уроков географии, впереди затяжной подъем.
— Вальд, твоя очередь, — командует Линария.
— Лина, я пойду через одного.
— Линария… — она недовольно морщится, поправляя выбившийся светлый локон. — И с чего это вдруг не сейчас?
— Впереди подъем почти до самой деревни, — я киваю на гряду. — Маневрировать там не придется, нужно просто ровно и долго тащить вес в гору. Для моей комплекции это оптимально. Скорость там не важна, главное — ритм.
— А ты что ли умеешь держать ритм? — она сужает зеленые глаза.
— Еще как, — улыбаюсь.
— Я могу понести сейчас, — миролюбиво вмешивается Кира.
— Ладно, — вздыхает Линария. — Кира, принимай груз.
Кира сдает смену прямо перед началом Косой гряды. Коромысло ложится мне на плечи. Груз килограммов пятнадцать. Удивляюсь выносливости девочки, но долго восхищаться ей некогда.
Первый шаг — и колено тут же напоминает о себе. Ну ладно-ладно. Принимаюсь «шаркать». Моя правая стопа опускается на землю иначе. Не с пятки, не с носка — плашмя, на всю стопу сразу. Шаг становится короче в два раза. Амплитуда падает. Колени остаются полусогнутыми и расслабленными. Тут еще стопам помогает [Инстинкт опоры]. Также срабатывает [Шаг тяглового зверя].
Переставляю ноги быстрее. Свои полчаса надо максимально использовать. Легче будет потом добираться обратно.
— Эй, Вальд, притормози! — восклицает Линария сбоку. — Расплескаешь!
— Лина, смотри на смолу, — Кира указывает пальцем на тару.
— Эмм… — удивленное.
Мне же не нужно вертеть головой. И так знаю, что поверхность жидкости даже не колышется. Я прибавляю темп, несмотря на то, что тропа уходит круто вверх. Даже если «закислюсь», [Кинетический маятник] активируется на фазе критического истощения, но пока вполне хватает своей дури.