Стряхивая остатки спячки, Красный издал торжествующий, клокочущий рык и единым рывком разорвал стальные кандалы. Люди, многие годы назад надевшие их на спящего зверя, совершили фатальную ошибку, доверившись жалкому железу.
Красный в щепки разнес клетку, смял ничтожных людишек в коридоре и вихрем пронесся вверх по лестничной шахте. Проломив бревенчатую стену острога, Красный взмыл в небо над левадой. Магический нюх мгновенно указал на цель. Сложив крылья в крутом пике, он устремился к одному из всадников за забором.
— Мышонок! Гони! — ору я, глядя на огромную красную тварь — то ли виверну, то ли дракона — которая камнем падает с неба прямо на нас.
С того момента, как она разворошила острог да взмыла в небо, прошли считанные минуты. И сейчас эта крылатая туша совершенно точно летит по мою душу.
Я хлопаю конька ладонями по шее и сжимаю его бока коленями, но дважды просить не приходится. Инстинкты уже взяли свое. Мышонок срывается с места, вливаясь в обезумевший табун степных лошадей, хаотично мечущихся по леваде.
Обернувшись на скаку, я успеваю заметить виртуозный кульбит: мастер Серж вскакивает ногами прямо на седло своего жеребца и швыряет в небо какой-то сгусток. Виверну накрывает ревущим облаком огня. Но зверю глубоко плевать! Тварь выныривает из пламени, даже не сбавив скорости, и продолжает пикировать в мою сторону. Огнеупорная, твою мать!
— Вперед, вперед! — кричу я, намертво вцепившись в гриву. Понимает меня конек или нет, но орать необходимо — так реально легче соображать.
Расклад дрянь. На открытом пространстве выпаса красная тварь догонит нас со стопроцентной вероятностью, мы тут как на ладони. Спасение маячит только справа — густой лес, начинающийся сразу за высоким забором.
— Мышонок! Сворачивай! — я всем весом подаюсь вправо, пытаясь направить его ногами.
И степная лошадка словно читает мои мысли. Он закладывает крутой вираж и несется вплотную вдоль деревянной ограды. Теперь мне предстоит повторить акробатический трюк Сержа. С одним небольшим нюансом: на полном скаку, с подтравленным ядом телом и без седла!
Но останавливать конька нельзя — тварь просто сожрет его вместе со мной. Сцепив зубы, я подтягиваю ноги и, судорожно держась за жесткую гриву, пытаюсь встать на его спине. Почувствовав возню, Мышонок тревожно притормаживает, но, к счастью, не останавливается полностью.
Толчок! Ноги в последний момент подкашиваются, но я всё же успеваю отпрыгнуть.
Влетаю животом на верхнее бревно забора, вышибая из легких воздух, и кубарем переваливаюсь на ту сторону ограды.
— Мышонок! Беги! — хриплю я напоследок, с трудом поднимаясь из грязи. И сам подаю ему отличный пример, со всех ног ломанувшись в спасительные заросли.
Оглушительный рев раздается прямо над головой. Красное драконище и правда следует за мной! Чем я ей так приглянулся? Я же не Осел из «Шрэка»!
Врубаясь в густой подлесок, я внезапно понимаю: Пульсация. Ну конечно. Кого-то из зверей моя поломанная мана выбешивает, кого-то вырубает, а вот этого переростка-змеюку она привлекает, как валерьянка.
Позади раздается треск ломающихся стволов. Тварь снизилась и прорубает себе просеку, идя точно по моему магическому следу. То, что она меня настигнет — лишь вопрос нескольких минут.
— «Эхо чужого Пути»! Сиб Ногрес!
⚙️ [СИНХРОНИЗАЦИЯ С ОБЪЕКТОМ: СИБ НОГРЕС]
🧬 [АДАПТАЦИЯ ПАССИВНОГО НАВЫКА… ]
✨ [ПОЛУЧЕНО: «ОТТИСК ТЯЖЕЛОЙ СТОПЫ»]
Черт! Почему опять «Оттиск»!
Я несусь сквозь заросли, на ходу сдирая с себя кофту. Пассивные навыки выносливости помогают держать ровный ритм и не задыхаться, как загнанный заяц, но долго я так не протяну.
Мне нужна любая преграда, хотя бы временная. Виверна размером со слона, но лес тут не парковая зона — здесь водятся Слепые Гончие и Стальные Волки. Вот бы их сейчас встретить да подружить с красной змеюкой.
Я забираю как можно глубже в чащу, специально выбирая места поуже, где деревья растут вплотную. Пусть тварь либо тратит время на обход, либо продирается силой. Но грохот сзади всё равно неумолимо нарастает.
«Визуальная селекция» блекло подсвечивает мне крепкие палки под ногами, пригодные для драки. Очень смешно. Система и сама понимает, что отбиваться дрыном от дракона — затея для идиотов.
Я бы точно пробежал мимо, но вдруг периферийное зрение выхватывает яркую желтую метку:
⚠️ [Обитаемая берлога. Ни в коем случае не использовать как укрытие!]