— Без понятия, мастер, — качает головой смотрительница.
— Возможно, всё дело в Пульсации Вальда? — тихо предполагает Линария за спиной мастера.
— Скорее всего, — кивает Серж.
— Смотрите! — вдруг вскрикивает Кира, указывая в небо.
В просвете между кронами мелькает силуэт Красного Виверна. Тварь улетает прочь, двигаясь дергано и тяжело заваливаясь на одно крыло.
— Раз он улетел, значит, добился своего, — мрачно констатирует Серж.
У Линарии обрывается сердце. Кира бледнеет как полотно, но тут вперед шагает Рита. Ее карие глаза яростно блестят:
— При всем моем уважении, мастер, мы еще не видели трупа Леона, а уже хороните!
— Точно-точно! — горячо поддерживает Тимур.
— Хм. Ваша правда, Новики, — Серж кивает Хитре.
Смотрительница ведет отряд по ломаным веткам и примятой траве.
Вскоре они выходят на поляну. Земля здесь буквально взрыта когтями, а посреди развороченной берлоги лежит растерзанная туша гигантского медведя.
— Косожут⁈ Так близко к Конному двору⁈ — ахает Хитра. — Весной наши лошади были бы под смертельной угрозой!
— Верно. Но остается загадкой, как столь разные хищники вообще схлестнулись. — Серж подходит к краю ямы. — У Косожутов сейчас сезон глухой спячки.
Он приседает на корточки и поднимает из перевороченной земли форменную кофту, пропитанную кровью.
— Мальчишка с перепугу забился в берлогу и стал обедом для медведя! — брезгливо хмыкает кто-то из бойцов Конного двора.
— Лёня никогда бы так не сделал! Он умный! — неожиданно зло огрызается Кира, сжимая кулаки. — Он умнее всех нас вместе взятых!
— Это правда! — поддерживает Рита.
Линария решительно кивает:
— Мастер, заметьте: кофта здесь, но тела Вальда нет.
Серж задумчиво оглядывает поле боя и невесело усмехается.
— Похоже, Новик Леон проявил хитрость. Он закинул окровавленную одежду в берлогу Косожута, чтобы заманить Красного. А тот, получив от медведя серьезный отпор, уже не смог продолжать охоту.
— Узнаю нашего Лёню! — сияет Тимур.
— Согласна! Похоже на него, — Рита улыбается.
А Серж лишь тяжело вздыхает, потирая переносицу:
— Выходит, теперь он еще и спас табун Гильдии от Косожута.
— И что в этом плохого? — не понимает Хитра.
— То, что этот Новик заслужил награду. Опять. — Серж вдруг замирает, прислушиваясь к лесу, и кивает в сторону чащи: — Он там. Пойдемте. Лекарь, готовьте зелья.
Отряд двигается вглубь леса. У Линарии бешено колотится сердце. Вдруг Вальд тяжело ранен? Она только сегодня узнала, что у него осталось всего четыре мана-канала. А сейчас он пережил охоту огромного виверна, чудом стравив его с медведем! Девушка мысленно приказывает себе быть готовой к самому худшему: к лужам крови, к переломанному, стонущему телу.
Они раздвигают плотные заросли. Линария готовится содрогнуться, но видит то, к чему суровая жизнь Гонца ее точно не готовила.
Живой и невредимый Леон сидит под деревом и меланхолично чешет за ухом прибившемуся к нему лосенку.
Друзья, мы дождались!
Глава 15
Училище Гильдии Гонцов
Новики из группы Кримза как раз возвращаются с хозработ во внутренний двор. Сина на ходу поправляет растрепавшиеся волосы, вполуха слушая нытье парней. Те всё никак не могут успокоиться, вспоминая, как утром группа Линарии умчалась на лошадях вместе с мастером Сержем. Леон с друзьями явно получили очередное поощрение.
— Это просто нечестно, у них же этот жирный! — в сердцах бросает один из парней. — Он даже бегать нормально не умеет!
— А ты умеешь убивать наемников на тракте? Или одолевать опасных зверей? — не выдерживает Сина.
Шатенке хочется добавить: «Или голыми руками ловить сорвавшийся чугунный маятник, чтобы он не размозжил лицо твоей одногруппнице?». Но она прикусывает язык. Это слишком личное. А еще Леон спас ее не только от маятника, но и от приставаний Битча.
— Да он всё равно просто жирный, Синка, — отмахивается парень. — И ему банально не дожить до Приручения, когда можно будет ездить верхом, а не стаптывать ноги…
Договорить он не успевает. В распахнутые ворота замка въезжает группа Линарии. За всадниками катится двуколка, на козлах которой стоит Тимур. А внутри, обложившись целой батареей глиняных кувшинов, сидит Вальд и прижимает к груди крошечного лосенка. Черные глазки с пушистыми ресницами смотрят на него с искренним обожанием.