Мы закладываем широкий крюк, но хруст веток позади не стихает. Неизвестный уверенно идет по нашему следу. Сомнений больше нет — преследуют именно нас.
— Он там явно один, а нас двое, Вальд! — Лина перехватывает нож. — Да мы и не можем убегать вечно.
— А мы и не убегаем, а выбираем место для теплой встречи, — бросаю, на ходу сканируя местность.
Система подсвечивает возможные укрытия. Пока негусто. Тонкие чахлые сосенки вокруг для засады не годятся. Но вот перед глазами вспыхивает очередная подсветка «Визуальной селекции»:
Поиск тактических укрытий.
Объект 1 (Надежность 92 %): Ствол старого дерева. Блокирует линию прямой видимости.
Объект 2 (Надежность 78 %): Густые заросли папоротника. Маскировка в нижнем ярусе.
Рекомендация: Перекрестная засада (формирование «клещей»).
Система подсвечивает объекты тусклым контуром. Чуть впереди действительно маячит толстый ствол дерева в два обхвата. Я киваю на него Лине — мол, прячься там. А сам, прихватив ящик с зельями, ныряю за подсвеченные заросли высокого папоротника по другую сторону звериной тропы. Если преследователь пройдет между нами, мы возьмем его в идеальные «клещи», и я смогу ударить из кустов прямо по ногам.
Мы затаиваемся. Я бесшумно опускаю ящик на землю и запускаю [Эхо чужого Пути], выбирая в качестве объекта наемника Сиба Ногреса.
⚙️ [СИНХРОНИЗАЦИЯ С ОБЪЕКТОМ: СИБ НОГРЕС]
🧬 [АДАПТАЦИЯ ПАССИВНОГО НАВЫКА… ]
✨ [ПОЛУЧЕНО: «ОТТИСК ТЯЖЕЛОЙ СТОПЫ»]
Снова «Оттиск». Лучше, чем ничего. Ноги привычно наливаются чугунной устойчивостью.
Рядом раздается шорох, и на звериную тропу вылетает не кто иной, как Битч. В руке отморозка обнаженный охотничий нож. Выглядит он странно: дерганый, неестественно резкий, озирается лихорадочно.
Не знаю, как Лина, а я не передумал ударить. Этот гопник с ножом шел за нами явно не пожелать доброго пути. А наши с девочкой жизни мне куда дороже. Постараюсь не бить насмерть, но тут уж как пойдет.
Я делаю резкий выпад из кустов, целясь по ногам. Лезвие только вспарывает кожу — Битч отскакивает с удивительным проворством.
— Гребаный свиненок! — и сам отморозок визжит, словно недорезанный кабан.
Я выпрямляюсь, выставив перед собой клинок. С другой стороны тропы вырастает Лина, тоже с оружием наготове.
— Вы оба здесь, — безумно скалится Битч. — Хорошо…
— Битч, какого черта⁈ — не понимает Лина.
— Всё просто, — произношу я, не отрывая взгляда от рук Битча. — Его наняли устранить тебя. Это ведь ты сдал нас наемникам у Мглистой? А Слепую Гончую тоже с твоей подачи отправили по нашему следу?
— Что⁈ — опешила блондинка.
— Какой догадливый жирдяй! — бесится отморозок. Но при этом совершенно не боится, хотя нас двое, а он один. — И хлопот от тебя чертова куча! Если бы ты позволил размозжить себе голову в той канаве, белобрысая сучка не смогла бы пройти испытание, и ее быстро убили бы за стенами Училища!
Лина до побеления костяшек сжимает нож.
— Кто бы меня убил? — глухо спрашивает она.
Битч криво усмехается:
— Может быть, мой отец.
— Тебя наняла моя собственная семья⁈ — Лина выглядит так, словно ее ударили под дых. Отец Битча — наемник на службе у рода Дизрингов.
— Чему ты удивлена? Ты — гребаная заноза в заднице! — плюется он. — И прожила так долго только потому, что этот жирный кусок сала тебя постоянно спасал!
Лина потрясенно переводит взгляд на меня.
— Значит, Киру и Сину ты пытался угрозами и уговорами заставить шпионить за Линой, а не за мной, — продолжаю я складывать пазл. Я-то думал, что Битч взъелся на меня, но ему с самого начала нужна была Лина.
— И ты помешал мне, Вальд! — рычит Битч, взмахивая ножом. Клинок влажно поблескивает. Смазан отравой. — Но сегодня я сам тебя грохну! И тебя тоже, белобрысая! За то, что я лично тебя вскрою, меня наградят!
Его буквально колбасит, он физически не может устоять на месте ни секунды.
— Это ты украл мои зелья, — констатирую.
Он довольно скалится и хлопает себя по небольшой поясной сумке:
— И у тебя там была розовая «усилийка»! Глупо, что ты не выпил ее, дебил! Тогда бы по утрам не прибегал последним, как лох!
Эх, а я ведь сначала подумал на мастера Цинуса. Я, конечно, допускал, что среди прочих склянок Целитель передал мне и местные анаболики — зелий в тайнике хватало. Но сам я их специально не трогал: мастера умеют сканировать и мигом спалили бы допинг. А этот придурок обчистил тайник, сожрал стимуляторы, и теперь его прет от передоза. И раз уж яд в том мешочке был только один, лезвие ножа он стопроцентно смазал моей мяквой.