Мир вокруг внезапно дает крен. Голова начинает кружиться, а мышцы наливаются слабостью. Адреналин отступает, и мяква берет свое.
Превозмогая дурноту, я заставляю себя подняться и туго связываю Битчу руки перевязью от его же ножа. Одновременно мысленно обращаюсь к Системе:
— Как действует мяква? Что нужно сделать, чтобы она укрепила канал?
📊 [ПРОТОКОЛ «ЗНАНИЕ ПУТИ»: СПРАВКА ПО ВОЗДЕЙСТВИЮ]
Статус: Активен 1 (один) канал.
Условие укрепления: Необходим интенсивный кровоток для интеграции яда в структуру канала. Рекомендованное действие: непрерывный бег.
Критический риск: При высокой физической нагрузке токсин распространится быстрее. Вероятность летального исхода: 91 %.
— Новики Леон и Линария, — вдруг раздается в моей голове голос мастера Сержа. — Где вы?
— В лесу, недалеко от тракта. Отбились от нападения, — я делаю паузу, быстро прикидывая расклад. С одной стороны, он паршивый. С другой — я получил именно то, что хотел: порцию яда в кровь. Теперь осталось только укрепить единственный канал. И эту возможность надо выжимать досуха. — Битч — предатель, мастер. Мы с Линой ранены отравленным ножом. Мяква, мастер. Лина вырубилась. Вам лучше поторопиться.
— Я совсем близко, это займет пару минут. Кажется, я нашел ваши следы, — отзывается Страж.
И я решаюсь. Я сделаю это!
— Мастер, у меня остался всего один канал.
Молчание.
— Мастер, вы заснули?
— Нет, Новик Леон, — в его мысленном голосе слышится грусть. — Мне очень жаль.
— Мастер, разрешите скорректировать задание по доставке зелий. Я запрашиваю индивидуальную миссию: доставка ящика в деревню Бобр. Без возвращения в Училище и дополнительной отчетности. Просто доставка в один конец.
— Что ты несешь? У тебя бред от яда! — рявкает Серж. — Если ты побежишь, мяква убьет тебя в разы быстрее! Лежи и не двигайся. У меня с собой лечебные зелья, дождись их!
Достал! Да не хочу я твои зелья! Блин, как же до него достучаться? Вроде он меня жалеет. Что ж, сыграю на этом.
— Мастер, — произношу я с обреченностью. — Ваши зелья лишь отсрочат неизбежное до вечера.
— Это… правда, — признает он.
— Я хочу остаться Гонцом до самого конца! — добавляю я в голос трагизма. — Вы понимаете?
Тяжелый вздох.
— Хорошо, Новик Леон. Я даю тебе индивидуальное задание: доставь зелья от лихорадки в Бобр, передай посылку любому жителю. Отчета о выполнении не нужно. Ты заслужил это право.
— Принято, — слабо усмехаюсь я.
[ПРОТОКОЛ «ЗНАНИЕ ПУТИ»: ТАКТИЧЕСКИЙ РАСЧЕТ МАРШРУТА]
Статус: Задание «Доставка зелья» принято.
Дистанция до цели: 0.5 км.
Расчетное время финиша: 15:15
Отлично! Сработало. А теперь надо спешить.
Я делаю шаг к ящику, но вдруг мою лодыжку мертвой хваткой стискивают чьи-то пальцы. Опускаю взгляд. Лина лежит на земле, но глаза ее горят злой решимостью.
— Я слышала Сержа! — рычит она. — И тебя тоже!
— Лина, отпусти…
— Лёня, нет! Ты нужен нам живым! — она вцепляется в мою ногу уже обеими руками. Светлые волосы выбились из ленты и разметались по земле. — Я не дам тебе умереть прямо сейчас! Ты ляжешь и дождешься Сержа с зельем. А к вечеру мы что-нибудь придумаем и спасем твой последний канал!
Девочка! Да я уже всё придумал!
— Блин, Лина, пусти! Я не собираюсь умирать! Я специально наплел Сержу этот пафос, чтобы он выдал мне задание! У меня есть план!
— Врешь! Ты мне просто зубы заговариваешь! Кто меня спасать будет, если тебя не станет, чертов монстр! — упрямо мотает она головой, не ослабляя хватку.
Это уже, честно, за рамками. Перевожу дыхание и произношу строгим учительским голосом:
— Госпожа Линария, я спас тебе жизнь. А теперь дай мне спасти свою, пожалуйста.
Она смотрит на меня снизу вверх, в глазах стоят слезы. Ее руки бессильно разжимаются и падают в пыль на земле.
— Если ты меня обманул… я с тобой больше разговаривать не буду, — выдавливает она.
Я фыркаю. Если я тебя обманул, девочка, то я уже вообще ни с кем разговаривать не буду.
Хватаю ящик, разворачиваюсь и несусь вперед по тропе. Прощальных слов не будет. Потому что я не прощаюсь.
Ноги мгновенно становятся ватными. Начинаются галлюцинации, лес вокруг плывет и сливается в ядовитое марево.