Очередной многоголосый вой раздается снова. На этот раз совсем близко — судя по звуку, твари уже перешли границу деревни и рыскают между домами.
— Убивать нагрянувших зверей, — ледяным тоном бросает Серж и поворачивается к старшакам. — Сержанты! Заводите лошадей сюда! Выстраивайте Новиков перед входами. Наглухо забаррикадируйте окна и черный вход мебелью, никого не впускать и не выпускать!
Отдав приказ, мастер Серж мгновенно размазывается в воздухе. Система даже не позволяет моему зрению зафиксировать его рывок — только с оглушительным грохотом захлопывается трактирная дверь, отрезая нас от ночной улицы.
— Слышали приказ мастера⁈ — во все горло гаркает Дрокср, перекрывая нарастающий шум. — Живо за дело!
Начинается организованный хаос. В первую очередь мы принимаемся заводить наших лошадей из пристроенного сарая в общий зал трактира. Не отдавать же их на съедение волкам. Попутно мы вооружаемся, прихватив с телег свои луки с колчанами полных стрел. Разумеется, не забываем прихватить и козу, которую недавно вытащила с того света Рана.
К новенькой с явным любопытством подходит Батон. Лосенок пытается по-дружески боднуть ее головой, знакомясь, но спасенная животина, перенесшая сегодня слишком много стресса, так резко и агрессивно бекает на него, что Питомец испуганно отшатывается и прячется за меня.
Но сюсюкаться с сохатышем некогда. Мы начинаем надрывать спины, таская тяжелые дубовые столы и лавки. Сдвигаем их, водружая друг на друга, заставляя все окна первого этажа и блокируя черный вход. Оставляем не забаррикадированной только главную парадную дверь. Ее запираем на толстый засов. Если завалим мебелью и ее, Серж не сможет быстро вернуться обратно.
Закончив с обороной, мы замираем. Стоим с натянутыми луками, напряженно вслушиваясь, как раскатистый грохот грома перемежается с жутким волчьим воем.
— Как думаете, может, Серж их там сейчас один быстро раскидает? — с надеждой шепчет Дима, переминаясь с ноги на ногу. — Будет свежая волчатина на завтрак.
— Да что-то по звукам совершенно не похоже, что эти твари его боятся, — Ритария напрягает слух. — Кажется, будто они уже везде.
В главную дверь раздается стук. Дрокср мгновенно откидывает засов и впускает внутрь мастера Сержа. Его походный плащ густо залит свежей кровью, но, судя по ровному дыханию, кровь принадлежит не ему.
— Стая не стала принимать бой, а разбежалась по всей деревне, — Серж выглядит недовольным таким раскладом. Он быстро окидывает взглядом наш строй. — Группа Кримза остается здесь. Ваша задача — охранять лошадей и Питомца Новика Леона. Остальные группы и Бегуны — за мной на зачистку!
Серж направляется наружу на своей обычной, человеческой скорости, не используя навыки, чтобы мы, первогодки, могли поспевать за ним и не растягивали строй. Но в этот момент Батон, всё еще с зажатой во рту деревянной ложкой, резво подбегает ко мне. Лосенок упрямо тычется тяжелым лбом мне в бедро, просясь пойти со мной. Брать Питомца в реальный бой — чистое самоубийство. Я быстро оглядываю взглядом оставшихся в зале первогодок из группы Кримза, параллельно придерживая бьющиеся о спину лук и колчан со стрелами.
— Сина, не могла бы ты приглядеть за Батоном, пока мы не вернемся? — обращаюсь я к знакомой девчонке.
— Да, конечно, Лёня, — отзывается шатенка. Та самая, которую я не так давно спас от домогательств Битча на лестнице.
Поручив упирающегося сохатыша в надежные руки, я выбегаю на улицу вслед за своим десятком. Мы спешно выдвигаемся к окраине деревни. Жуткий многоголосый вой теперь звучит повсюду, а впереди, на границе света, то и дело стремительно мелькают крупные черные фигуры.
Мастер Серж на ходу поднимает взгляд на деревянную сторожевую вышку — такие типичные постройки здесь разбросаны повсюду по периметру. Скорее всего, они как раз и спроектированы для того, чтобы местные могли отбиваться от прущих из леса зверей с безопасной высоты.
— Новики, живо на вышки! Занимайте позиции и стреляйте по зверям сверху, — велит мастер, распределяя силы.
— Но ни черта не видно… куда стрелять-то? — заикается было Тимур, всматриваясь в кромешную тьму.
Мастер достает из подсумка какой-то гладкий камень и с силой бросает его высоко в небо. Артефакт тут же ослепительно вспыхивает магическим светом и зависает прямо в воздухе, как люстра.
— Лучше бы мы и дальше этого не видели, — сдавленно произносит Гворк. Он в неподдельном ужасе смотрит на выхваченные светом, поблескивающие литой сталью тени Стальных Волков.
— Бегом! — гаркает Серж, приводя нас в чувство. — Стрелять в уязвимые точки — в глаза и открытые пасти! Их шкуры стрела не пробьет! Бегуны, вы остаетесь со мной внизу!