Я вижу, как к соседней вышке, где засел Сыкл из группы Битча, на огромной скорости несется оскаленный волк. Но добежать хищник не успевает — его играючи нагоняет Серж. Схватка мастера и монстра не длится долго: один неуловимый глазом смазанный удар, раз — и всё кончено. Но Стальные Волки — твари стайные и крайне мстительные. Увидев гибель сородича, сразу несколько зверей бросают свои изначальные цели и берут Сержа в плотное кольцо, заставляя мастера всерьез махаться с ними.
— Система, Эхо чужого Пути. Сиб Ногрес, — мысленно отдаю я команду.
⚙️ [СИНХРОНИЗАЦИЯ С ОБЪЕКТОМ: СИБ НОГРЕС]
🧬 [АДАПТАЦИЯ ПАССИВНОГО НАВЫКА… ]
✨ [ПОЛУЧЕНО: «ДРИФТ-МАНЕВР»]
Может, у Сиба мало пассивок? Хотя странно, даже у меня их около двадцати.
— Где вообще деревенские стражники⁈ — рычит Лина, без остановки пуская стрелы вниз, в гущу боя.
— Здесь же мы, туточки, — недовольно бурчат наши соседи в медных колпаках, жмущиеся к противоположному краю площадки.
— Что-то негусто вас для обороны, — фыркает Гворк, тоже не прекращая стрельбу.
— Деревня у нас небогатая. Кого смогли, того и наняли. Что вы вообще от нас хотели? — огрызаются стражники, продолжая бездействовать.
Тем временем интенсивная стрельба дает о себе знать: стрелы в наших походных колчанах стремительно заканчиваются. Я, расстреляв свой запас, первым тянусь к полному ящику, стоящему у ног стражников.
— А ну, куда руки тянешь! Это деревенское имущество! — вскидывается стражник, пытаясь отпихнуть меня.
— Мы прямо сейчас отбиваем вашу же деревню! — в ярости рыкает на него Линария, тоже опустев.
— Нам самим могут понадобиться эти стрелы! — потеет и упирается мужик.
До меня доходит суть их поведения: эти трусы не стреляли вниз не из-за тактической выдержки или экономии, а просто чтобы зажать побольше стрел для себя лично на случай, если твари всё же полезут наверх.
Мое внимание вдруг привлекает быстрое движение. Внизу, прямо под нами, мелькает металлический блеск, а секунду спустя на вертикальную деревянную лестницу вышки прыгает огромный Стальной Волк. Он цепко карабкается по перекладинам лапами, как какая-то гребаная металлическая обезьяна.
— Что ж, тогда эти стрелы вам уже понадобились, — киваю я на край площадки.
В этот момент волчара рывком преодолевает последние ступени, высовывает бронированную морду над настилом и оглушительно ревет, демонстрируя ряды стальных клыков. Стражники в животном ужасе вскрикивают и в панике выпускают наложенные на тетиву стрелы. Расстояние в упор, но толку ноль — наконечники лишь с жалким звоном отскакивают от непробиваемой стальной морды.
Я уже успел выхватить стрелу из их ящика, но пока я прикладываю ее к луку и натягиваю тетиву, волк делает бросок вперед. Система распределения агрессии у твари работает четко: он игнорирует нас, подростков, и бросается прямо на стражника. Взрослый мужик больше, шире в плечах и крупнее, поэтому хищник предсказуемо воспринял его как самую главную физическую угрозу. Тут-то первому стражнику и приходит кровавый конец. Второй же ополченец, потеряв рассудок от страха, с истошным ором просто перемахивает через ограждение и прыгает наружу, в темноту. Судя по влажному хрусту и последующему дикому крику снизу, приземление стоило ему сломанных ног.
Я выпускаю стрелу почти в упор, но волчара в процессе расправы резко дергается. Наконечник попадает в глаз, но лишь слабо бьет в щель брони и погружается совсем неглубоко, разозлив тварь. Больше стрел под рукой у меня нет, а Лина с Гворком тоже стоят пустые. Пока они сориентируются и схватят снаряды из ящика, хищник успеет перегрызть нам глотки.
Черт! Другого выхода нет!
Отбрасываю бесполезный лук, выхватываю топор из-за пояса и прыгаю к твари, закрывая собой ребят. Рубить стальную шкуру лезвием бессмысленно, поэтому я с размаху бью волка тяжелым тупым обухом прямо по черепу. Во все стороны летят искры, тварь на долю секунды дезориентирована от контузии. Этого окна мне хватает: я хватаю хищника за толстый хвост, делаю шаг назад и просто сигаю спиной вперед в открытый дверной проем на краю площадки, пролетая мимо вертикальной лестницы.
Волка неотвратимо утаскивает за мной следом — мои восемьдесят килограммов живого веса, умноженные на ускорение свободного падения, никаким когтям не удержать.
Перед глазами ослепительно вспыхивает системное уведомление об активации «Дрифта». Кажется, мы не раз уже это проходили. Я ощущаю резкое растяжение субъективного времени. Гравитация словно теряет свою хватку, и падающий вместе со мной волк, распахнув жуткую стальную пасть, в замедленной съемке смотрит прямо на меня. Из его правого глаза всё еще торчит обломанное древко моей недавней, неудачно вошедшей стрелы.