— Какой еще «на ощупь»? — недоверчиво хмыкает Дрокср. — В следующий раз в лес на проверку закинем не тебя с твоими фокусами, а кого-нибудь потупее.
При этих словах Бегун покосился на Димона. Тот под взглядом старшака сразу сник, и ему стало явно не по себе от таких перспектив.
Я же тем временем проверяю награду за успешное шефство над Кирой.
[ПУТЬ: ГОНЕЦ — Стадия 2: «Нашел ритм»]
Активные каналы: 8/100
Прогресс до стадии 3: 13 %
Всего один процент Прогресса. С одной стороны, логично: задание было плевое, безопасное и не требовало никаких физических или магических затрат. Но с другой — всё равно обидно, что так мало. Эх, жадная Система. Серьезно прокачаться можно только в условиях реального риска для жизни.
Вскоре из леса на тракт возвращается и сам Симон. Я фиксирую его состояние: глаза у старшака сильно покрасневшие, взгляд какой-то мутный и расфокусированный. Ну не плакал же он там в кустах над заначкой, в самом деле. Значит, употреблял? Наркоман на службе? Ох, это еще хуже, чем я думал. И куда только смотрит мастер Серж? Как его хваленая высокоуровневая телепатия и навыки сканирования не засекли неадекватное состояние подчиненного?
Лезть на рожон и доносить я, конечно, не собираюсь — Симон и так меня ненавидит, а я могу и ошибаться. Если назову его наркоманом, а это оказывается не так, то точно станем с ним врагами. Но и спину подставлять этому Бегуну теперь нельзя. Зависимые люди — самые ненадежные элементы в любом отряде: их реакции опасны, неадекватны и непредсказуемы в критической ситуации. Надо будет внимательно понаблюдать за его поведением и держаться подальше.
До подножия Серых гор наша колонна добирается долгих три дня. И каждый день на марше Серж стабильно выделяет по два-три часа на обучение Новиков. Темы чередуются: то мы снова отрабатываем ориентирование с Дроксром, то учимся накладывать жгуты и делать экстренные перевязки под наставничеством Раны, то старшие Бегуны жестко гоняют нас в рукопашном бою, набивая нам синяки. Кроме этого, мы каждый день обязательно по полчаса практикуем стрельбу из лука. А всё остальное время — просто монотонно идем вперед. Я прекрасно понимаю мотивы наставника: гнать необстрелянных первогодок-Новиков сразу на фронт — это такая себе идея. И Серж, осознавая свою ответственность, прагматично пытается впихнуть в нас максимум базовых навыков выживания прямо в пути, насколько это вообще возможно.
На очередном привале, уже перед самым началом затяжного подъема в горы, Серж встал перед нашим строем. Мы как раз расселись вокруг повозок, всухомятку обедая сухпайками.
— Внимание, отряд. В этих горах полно дикарей, не признающих законы Королевства, — мастер начал ментальный инструктаж. — Особенно часто банды промышляют засадами на узких тропах, где повозкам негде развернуться. Поэтому с этой минуты всем быть в полной боевой готовности. Мы также будем высылать вперед дозорные двойки из Бегунов на всякий случай, чтобы исключить фактор внезапности.
А вот это уже неприятная новость. Еще не хватало схватиться с вооруженными бандитами на узком карнизе.
Перед началом нового этапа марша я подхожу к нашей повозке. Коротко погладив отдыхающего Батона, чтобы успокоить Питомца перед тряской, я забираю свой топор, который до этого ехал вместе с грузом, и затыкаю его за пояс. Лишний металл на бедре сразу дает о себе знать — ходить с таким довеском объективно тяжелее. Но если дело дойдет до стычки с вооруженными дикарями, топором махаться куда сподручнее и эффективнее, чем охотничьим ножом. Рубящий удар легко пробьет кустарную броню и даст хоть какое-то преимущество в дистанции.
Серые горы тут же смыкаются и глухо окружают нас со всех сторон. Наша колонна медленно двигается по узкому каменному отрогу.
Серые горы
Сив Красный Рог наблюдает в трофейную подзорную трубу за тем, как далеко внизу двигается колонна Гильдии. Маршрут выбран идеально: сейчас повозки как раз ползут по самому узкому каменному карнизу, огибающему крутой склон. Слева от них — глухая скала, а справа — смертоносный обрыв. Места для маневра у конвоя нет вообще.
— Совсем сопляки безусые, — презрительно сплевывает Трига Рыжая Коса, оценивая состав отряда. — Эта Гильдия страх потеряла. Ходят по нашим исконным землям как к себе домой.
— Они в принципе не считают эти земли нашими, — мрачно буркает Сив, не отрываясь от окуляра. — Они думают, что здесь всё еще длится их гребаное Королевство и действуют их законы. И, конечно, сегодня они за эту самоуверенность ответят кровью.