— Везите свои повозки, горцы, — наконец бросает Серж приказным тоном. — И быстрее, мы теряем время.
Сив даже не шевелится. Как и десяток вооруженных дикарей за его спиной.
— Везите повозки, — киваю я, подтверждая распоряжение мастера. — Трех вполне хватит.
— Да, предводитель, — тут же покорно отзывается Сив, разворачивается и уходит к завалам. Его банда беспрекословно следует за ним.
Серж переводит на меня изучающий взгляд.
— Новик Леон, я надеюсь, что ты четко осознаешь, что именно сейчас творишь?
— Он знает, мастер, — вдруг твердо произносит Кира. Все это время она тихо стояла рядом, успокаивающе придерживая Батона, но сейчас решила вмешаться. — Лёня смог в одиночку уговорить этих горцев, когда они уже готовы были нас убить.
В строю повисает удивленная пауза. Линария, Ритария и старшие Бегуны во все глаза смотрят на первогодку.
— Нам в любом случае нужны их повозки, мастер, — подает голос Рана, возвращая дискуссию в прагматичное русло.
— Мы можем просто перерезать дикарей, как только они привезут телеги и расслабятся, — злобно шипит Симон.
— Если они послужат Короне на поле битвы, от них будет несоизмеримо больше реальной пользы, чем от кучи трупов на этой тропе, — холодно замечаю я.
— Вопрос весь в том, сможешь ли ты их контролировать, когда запахнет жареным! — агрессивно напирает Симон. — Я в этом сильно сомневаюсь, сопляк.
— Ты меня слишком плохо знаешь, брат Симон, — я спокойно улыбаюсь, принципиально не поддаваясь на его дешевую провокацию. Вывести меня из равновесия криком у него не выйдет.
Серж некоторое время сохраняет молчание.
— Как ты их удержишь от бунта, Леон? — задает он вопрос.
— Обещанием золота, — ровным тоном отвечаю. — Генерал Кнут ведь нанимает наемников для своей кампании?
— Нанимает, — медленно кивает Серж. — Тогда с этой минуты ты отвечаешь за каждого из них. Лагерь они будут ставить в стороне от нашего, на марше — идти на безопасном расстоянии. И ты всё это время будешь находиться с ними.
— Хорошо, мастер, — коротко киваю.
Чувствую: впереди мне предстоят невероятно жаркие денечки.
Бегуны расходятся по своим позициям. Пока мы ждем горцев с обещанным транспортом, я с Кирой подхожу к Лине и Рите.
— Все точно целы? — с тревогой спрашиваю.
— Как там Тимур? — тревожится Кира.
— Жить будет, зелья Раны уже поставили его на ноги, — выдыхает Линария, а затем переводит взгляд на меня: — Вальд, ты как всегда в своем репертуаре! Опять учудил нечто невообразимое!
— Я ничего не учудил, а проявил инициативу и набрал добровольцев на службу Короне! — возмущаюсь я, деловито поправляя топор за поясом.
— Как бы вся эта твоя самодеятельность не обернулась нам боком! — Линария нервно скрещивает руки на груди.
— Да всё будет в порядке, — отмахиваюсь.
Хотел бы я сам в это верить, конечно.
Вскоре горцы пригоняют повозки, запряженные низкими выносливыми горными лошадьми. Вождь Сив приводит с собой около тридцати вооруженных воинов — весь уцелевший остаток своей банды. Я тут же беру командование на себя и велю им помогать перегружать провиант, палатки и прочее снаряжение с наших разбитых повозок в новые.
— Отправляемся в путь, — распоряжается подошедший Серж, оценив готовность обоза. — Раненых, у кого еще нет сил идти самостоятельно, грузите в повозки. Горцы пусть идут в авангарде, перед основной колонной. Леон, ты идешь с ними.
Ну да, ну да. Куда ж теперь я денусь.
Я отхожу к Сиву и велю его людям выстраиваться в поход. Оценивая свою новую «армию», я понимаю главную проблему: у них нет собственных грузовых повозок, а значит, нет и запасов еды на тридцать ртов. Вскоре мне придется выпрашивать пайки у Сержа, что мастера точно не обрадует. В целом горцы выглядят как классические оборванцы — немытые, одетые в разномастное рванье. Зато оружие содержат в более-менее рабочем состоянии, да и лошади, хоть и тощие, но явно привыкшие к суровым переходам.
Мне даже выделяют одну горную лошадку. Я забираюсь в седло и теперь еду вровень с Сивом на самом острие колонны. Рядом же едет и Трига Рыжая Коса в мехах.
Вот тебе и стремительный карьерный рост в Гильдии.
Проглядываю стату:
[ПУТЬ: ГОНЕЦ — Стадия 2: «Нашел ритм»]
Активные каналы: 11/100
Прогресс до стадии 3: 18%
Двигаемся помаленьку.
Тут марш внезапно стопорится. Один из дикарей, ехавший позади, равняется с Сивом и что-то быстро и возбужденно лопочет ему.