— Мастер, я могу остаться и полечить будущих рекрутов Короны, — вдруг подает голос пришедшая с ним Рана. Серж оценивающе смотрит на нее, коротко кивает в знак согласия и уводит Бегунов.
— Спасибо, сестра Рана, — с облегчением выдыхаю я.
— Да не за что. Весь твой десяток Гонцов рвался сюда на помощь, еле удержали, — усмехается рыжая девушка, доставая бинты из прихваченной сумки. — Но Серж ребят, конечно, не пустил.
«И правильно сделал, — думаю я, глядя на окровавленные топоры дикарей. — Молодые еще, чтобы с горцами в рукопашную сцепляться. Эта мясорубка не для послушников».
Сон придется отложить. Как оказалось, раненых после ночной стычки хватало с избытком, и решение Раны остаться было не просто правильным, а жизненно необходимым.
Я засучил рукава и принялся помогать девушке перевязывать порезанных горцев. Успели как раз вовремя: неугомонная Трига на полном серьезе собиралась прижечь глубокую рану одного из бойцов раскаленным в костре ржавым топором. Увидев эту первобытную дикость, Рана едва не сорвалась на крик. Трига в ответ недовольно побурчала что-то про «всегда так делали», но инструмент экзекуции всё же убрала.
Накладывать повязки я умел неплохо. Дикари поначалу не понимали, зачем их заматывают в какие-то чистые белые тряпки, и даже пытались их развязать из любопытства, но стоило мне рявкнуть на них командирским тоном, как они покорно замерли. В завершение мы напоили самых тяжелых гильдейскими зельями восстановления.
Закончив с пациентами, Рана устало вытерла руки и поднялась.
— Всё, я пойду в наш лагерь.
— Я провожу тебя, — тут же отзываюсь я, поднимаясь следом.
— Думаешь, мне нужна охрана? — с легкой улыбкой спрашивает девушка.
— Ни в коем случае, сестра, — в тон ей отвечаю я. — Но вдруг тебе нужна приятная компания на время прогулки?
— Возможно, — кивает она.
Я благополучно провожаю девушку до лагеря Гонцов. Там уже стало тихо, все спали после недавней тревоги. Кивнув дежурным часовым, я на пару минут заглянул проведать Батона. Лосенок обрадовался, утыкался теплым носом мне в ладонь и принялся облизывать пальцы своим шершавым языком. Убедившись, что у сохатика всё в порядке, я побрел обратно в беспокойный лагерь горцев.
Правда, в этот раз на стоянке меня ждала тишина. Горцы вымотались после своих пьяных гуляний у костра и последовавшей за ними поспешной ночной резни. К тому же многие изрядно потеряли кровь, поэтому почти весь авангард уже беспробудно дрых прямо на земле. Только двое выставленных дозорных сидели у затухающего огня, откровенно клюя носами. Мне следовало бы их хорошенько пнуть и взбодрить, но я решил не искушать судьбу. Каким бы «предводителем» меня ни называли, мой авторитет здесь имел границы. Демонстрировать власть и наказывать чужих бойцов безопасно только при живом присутствии вождя Сива. Поэтому ограничился тем, что растормошил их и побрел в свою палатку. Взглянул на прорванную ткань — влетевшее копье уже исчезло, видимо, Трига забрала свое имущество обратно. Установив системный таймер на нужное время, я провалился в сон.
Утром Система сработала как идеальный будильник. Я вылез наружу и принялся в буквальном смысле пинками будить спящих вповалку горцев. Основной лагерь Гонцов уже был на ногах: неподалеку вовсю скрипели повозки, ржали лошади, и Гильдия строилась в колонну. Подняв свой помятый авангард, мы снова двинулись следом за Бегунами-разведчиками.
Так прошло два дня монотонного похода. Королевские патрули нас больше не донимали, соседние племена дикарей тоже больше не рисковали нападать. На второй день Серые горы окончательно остались позади. Дорога вывела нас к новым скалистым отрогам — это уже начиналась территория, непосредственно предшествующая землям вулканцев.
Здесь патрули Короны сменились разведотрядами генерала Кнута. Бывалые армейцы косо поглядывали на моих немытых рекрутов, но претензий не предъявляли и оружие не доставали. Видимо, на передовой ситуация была такой, что любой боец ценился.
Один из таких разъездов все же притормозил, поравнявшись с нами. Командир отряда — грузный, сплошь покрытый старыми шрамами ветеран — направил своего боевого коня прямо ко мне.
— Значит, ваши разведчики не преувеличили, — хрипло произнес он, внимательно и оценивающе разглядывая мою форму. — Это правда, что послушник Гонцов ведет отряд рекрутов из Серых гор?
— Да, это правда, — спокойно ответил я, выдерживая его тяжелый взгляд.
Ветеран хмыкнул и покачал головой.
— Что ж, это удивительно. Впрочем, чего я только не видел в своей жизни… Но послушай меня, парень. — он сделал голос тише. — Раньше я долго служил в патрулях Серых гор и очень часто имел стычки с этими дикарями. — Он кивнул в сторону моего авангарда. — Я не знаю, при каких обстоятельствах они согласились тебя слушаться, но имей в виду: они непредсказуемы. Эти варвары могут легко ударить тебя ножом в спину за кусок мяса или задушить ночью во сне.