Я перевел взгляд на своих подопечных. Вождь Сив в этот момент меланхолично и глубоко ковырялся пальцем в носу, а идущая рядом Трига ловко поймала на лету крупную муху, деловито засунула ее в рот и с хрустом сжевала.
— Спасибо за совет, уважаемый, — ответил спокойно. — Я это учту.
Покрытый шрамами воин проследил за моим взглядом и хмыкнул. Он осознал, что я уже и сам без иллюзий представляю, с каким контингентом связался. Не добавив больше ни слова, командир развернул коня и повел свой патруль дальше.
Вскоре наш марш подошел к концу. Впереди выросла огромная основная ставка генерала Кнута — раскинувшийся гудящий военный лагерь. За рядами грубых деревянных частоколов виднелись сотни походных шатров, тренировочные плацы, полосы препятствий и снующие повсюду вооруженные патрули.
Мастер Серж велел Гонцам останавливаться и разбивать свой лагерь на подступах к ставке. Я как раз спешился и собирался заняться лошадью, когда ко мне подошла Лина.
— Вальд, — крикнула блондинка. — Бросай поводья, тебя мастер Серж зовет. Сказал, пойдешь вместе с ним в главный штаб на доклад командованию, как официальный наниматель горцев.
Условленного места я достиг быстро — Серж уже ждал меня у границы нашего свежего лагеря. С собой в ставку генерала мастер взял только меня и Бегуна Дроксра.
Я шагал по оживленному военному лагерю вслед за мастером Сержем. Выудив удобный момент, пока наставник шел чуть впереди, я поравнялся с Дроксром и негромко спросил:
— Слушай, а Симон там случайно не обиделся, что Серж в штаб взял тебя, а не его?
— А какое мне до него дело? — весело усмехнулся парень.
Мы как раз проходили мимо просторного учебного плаца, где тренировался какой-то элитный армейский отряд. Воины синхронно, как единый механизм, отрабатывали связки магических техник: по команде они слитным залпом швыряли перед собой сгустки ревущего пламени, а затем с силой били ногами по земле, заставляя вырастать из грунта острые каменные скалы. Выглядело это впечатляюще и невероятно слаженно — разительный контраст с дикой поножовщиной моих горцев.
Вскоре мы добрались до огромного командного шатра в самом центре ставки.
— Мастер Серж. Привел Гонцов по поручению Короля, — коротко представился наставник выставленным у входа телохранителям.
Один из охранников скрылся внутри, через полминуты вернулся и молча откинул тяжелый полог. Мы втроем зашли внутрь, Серж шел впереди.
Посреди просторного шатра стоял массивный стол, сплошь заваленный раскатанными тактическими картами. Над столом возвышался, видимо, сам генерал Кнут. Это огромный, широкоплечий мужик, чье лицо пересекала черная повязка на глазу. Я даже мысленно удивился: при нынешнем уровне медицины и чудодейственных зельях восстановления, способных вытащить человека с того света, потеря глаза казалась чем-то странным. Видимо, рана была либо слишком старой, либо нанесенной проклятым оружием, которое не берет магия.
В данный момент генерал жестко отчитывал трех стоящих перед ним по стойке смирно офицеров.
— Я чего-то не понял! Нам критически нужны техники на дальних дистанциях! Почему у нас на флангах до сих пор нет таких воинов⁈ Ищите где хотите, формируйте отряды, но чтобы они были! Всё, уходите!
Офицеры козырнули и спешно покинули шатер. Кнут тяжело выдохнул, развернулся и устремил единственный глаз на нашу делегацию.
— Да, я слышал, что вы наконец-то прибыли, — рокочущим басом произнес генерал, глядя на Сержа. — Для прославленных Гонцов вы слишком долго до нас добирались.
— Ваше превосходительство, мы проделали этот путь ровно за семь дней, — ровным, лишенным эмоций голосом ответил Серж. — Это стандартный отрезок времени для такого маршрута. Учитывая, что мы ведем отряд молодых, еще не обученных послушников, а не опытных Гонцов, мы шли в хорошем темпе. К тому же, в пути на нас напала стая Стальных Волков, что потребовало времени на устранение угрозы.
Генерал Кнут усмехнулся, глядя на наставника единственным глазом.
— Я смотрю, вам не очень-то нравится идея, что я затребовал в приказном порядке ваших послушников. Но опытных Гонцов сейчас крайне мало, да и они рассредоточены по другим полисам. А мне требуется именно большое число быстрых ног.