Отмахнувшись от мрачных мыслей, я мысленно вызвал интерфейс Системы. Прогресс ожидаемо подскочил: успешное обнаружение врага и передача координат принесли мне еще два процента.
[Путь: ГОНЕЦ] — [Стадия 2: «Нашел ритм»]
Активные каналы: 11 из 100
Прогресс до стадии 3: 24%
Спустя полчаса в наш лагерь быстрым шагом пришел мастер Серж. Он выглядел откровенно нервным. Наставник принялся мерить шагами землю туда-сюда, то и дело поглядывая в сторону Серебряного полиса. Наконец, он подошел ко мне.
— Как давно Симон выбежал из штабного шатра? — спросил он.
Я сверился с внутренним таймером Системы и выдал точный результат:
— Тридцать пять минут назад. Серж остановился и подозрительно прищурился.
— Откуда такая хронометрическая точность?
— Ну, возможно, у меня просто есть скрытые таланты, мастер, — пожал я плечами.
— Слишком много навыков для Новика, — вздыхает мастер, думая о своем.
— Может быть, я уже и не Новик, — замечаю.
Серж только недовольно фыркнул на мою дерзость и продолжил нервно ходить из угла в угол. Бомбардировка должна была уже начаться, но небо оставалось чистым.
Прошел почти час томительного ожидания, прежде чем в небе наконец-то пронеслись темные точки — грифоны. Вскоре вдалеке, над Гейзерной равниной, раздался тяжелый, раскатистый грохот взрывов, и в небо поднялись густые столбы дыма.
Серж к этому моменту уже куда-то ушел, видимо, обратно в штаб.
— Что-то они очень долго, — с тревогой произнесла Кира, глядя на дым.
— Вряд ли это грифоны копались. Скорее всего, это наш Симон где-то задержался, — предположил я.
Как по заказу, вскоре в лагере появился сам Симон. Выглядел он жутко: вся его одежда была густо заляпана свежей кровью, хотя сам он, казалось, был цел. Но больше всего меня напрягло его лицо. Симон дергался, движения были резкими, порывистыми, а зрачки — расширенными, как у законченного наркомана.
— Эй, ты в порядке? Что случилось? — спросил я, вставая ему навстречу.
— Да пошел ты! Не твое дело! — агрессивно огрызнулся Симон.
— Вообще-то мы волнуемся! — возмутилась Кира. — И мастер Серж тоже места себе не находил! Из-за тебя бомбардировка задержалась!
— На меня напали! Ясно⁈ Я отбивался! — торопливо и дергано бросил Симон. Я внимательно посмотрел на него. Опять возникло подозрение: он сидел на чем-то. Может, на алхимической наркоте. Оставалось только надеяться, что Серж тоже это заметит, если это вообще так.
Но когда мастер Серж вернулся примерно через час, наркотический эффект вроде как спал, и Симон больше не дергался. Наставник с ходу накинулся на послушника, не стесняясь нас с Кирой:
— Почему так долго ты бежал в Серебряный Полис⁈ — рявкнул Серж. — Меня сам генерал Кнут сейчас с дерьмом смешал! Почему ты так долго нес координаты грифоньим всадникам⁈
— На меня напали, мастер! — Симон тут же указал на свою окровавленную куртку. — Засада! Какие-то разбойники или мародеры!
Серж сверлил его взглядом.
— Где конкретно?
— Возле… возле поворота на основной тракт, — стушевался Симон. — Потом будем разбираться с тем, что тебя там задержало, — жестко оборвал его Серж. — Из-за твоей задержки грифоны ударили по квадрату слишком поздно. Вулканцы не дураки, они наверняка успели уйти из области поражения и сейчас уже проникли вглубь территории.
Симон молчал подавленно. Серж повернулся к нам с Кирой, словно вспомнив о нашем существовании:
— Принимайте дежурство, Новики. Снова идете в патруль на равнину. И будьте предельно осторожны: не попадите в зоны горения алхимического огня. — Затем мастер снова перевел тяжелый взгляд на Симона. — А ты чеши обратно к штабному шатру на дежурство. И я надеюсь, что в следующий раз на тебя не нападут никакие мародеры, — напоследок припечатал его Серж.
Мы с Кирой снова покинули лагерь и выдвинулись на патрулирование. На этот раз я решил сместить маршрут на самую окраину нашего квадрата, поближе к скалистому участку, где дежурили Лина с Ритой. В эпицентр пожарища мы соваться не планировали. То, что мы увидели на месте нашего квадрата, пробирало до костей.
Огромный кусок Гейзерной равнины просто перестал существовать. Земля превратилась в оплавленный, дымящийся кратер, залитый остатками красноватого алхимического пламени. Страшно было даже представить, что осталось бы от человека, окажись он в зоне этого чудовищного удара. Но, судя по всему, отряд вулканцев успел избежать этой участи — за тот час, что Симон доставлял донесение, они вполне могли пересечь Парную равнину и уйти в соседние сектора или вообще вглубь Королевства.