И вновь очутился на жертвенном столе – надо мной как раз склонился недоумевающий знакомец в черном костюме. Моя рука сама сомкнулась у него на шее, показавшейся мне тонкой, как у курицы. Куклой швырнул лысого в сторону, дернувшись так, что оставшиеся стальные скобы с треском повылетали из столешницы. Свободен!
Краем глаза заметив опешившего, но вполне невредимого Щербу, я подхватил его на плечо, как джигит краденую невесту, и направился к выходу из здания. А ненависть клокотала всё сильнее с каждым пройденным шагом, застилая взор и разум.
***
Черт! Черт! Дьявол! Какого лешего?!
Литературные и не очень ругательства проносились в голове у Маришки, пока взявшийся из ниоткуда сетх тащил к машине ее незадачливого визави.
Стоило ей отвлечься на несколько секунд для вливания силы, как они вляпались в неприятности. Более того, едва она ринулась на выручку, на нее вздумал напасть какой-то верзила. Она, конечно, попыталась предупредить Никиту, но этот олух развесил уши после обычного поцелуя, как после бурной ночи. Насколько же он никчемен!
Раздраженно выдохнув, Маришка угрем извернулась из захвата неповоротливого похитителя – как и многие низкоранговые сетхи, он рассчитывал только на физическую мощь, не придавая особого значения скорости и умению. Рослый мужчина в черном костюме по достоинству оценил ловкость противника и тут же встал в боксерскую стойку, нанося один джеб за другим. Легко увернувшись от очередного удара, девушка молниеносно приблизилась к верзиле: с его ростом и длиной рук на короткой дистанции шансов у нее было значительно больше. Точный, стремительный удар кулаком в кадык, затем коленом между ног, так что противник согнулся от боли, и напоследок – локтем по затылку. На некоторое время он нейтрализован.
Сбросив неудобные туфли на шпильках, она стремглав понеслась к машине, куда уже запихнули Никиту, но водитель дал по газам и с визгом унесся прочь до того, как у девушки появился хотя бы призрачный шанс добежать до автомобиля. Обернувшись, увидела, как поверженный сетх, чуть согнувшись, со всех ног несется к другому, точно такому же серому авто, за рулем которого сидит щуплый мужичок лет сорока. Машина тронулось с таким же визгом, как предыдущая, скрывшись из виду через несколько секунд. А запыхавшаяся Маришка осталась стоять посреди парка босиком и с растрепанными волосами.
Она по-мужски сплюнула на землю и выкрикнула несколько вычурных, но эффектных ругательств, отчего проходившие мимо мамаши заткнули детям уши, пенсионеры осуждающе закачали головами, а несколько парней в спортивных костюмах уважительно присвистнули. Ну да, на это они отреагировали, а на похищение человека – ноль внимания. Получается, тот мужичок за рулем – аввар, притом не самый слабый. Ей определенно найдется о чем рассказать Наставнику при встрече.
Хотя внутренне девушка уже приготовилась к выволочке за упущенного подопечного. И никого не будет волновать, что она не вызывалась на роль няньки и не имела ни малейшего опыта в подобных делах. Тот же Карлос намного лучше подошел бы на роль надзирателя: сто лет в обед, а мозг как у страуса. Маришка дала бы голову на отсечение, что с этим Никитой они бы спелись. Но – что есть, то есть. Теперь ответственность уже не переложить. Со злостью топнув босой ногой, она угодила во что-то мягкое и теплое – и разразилась еще одной, не менее емкой тирадой. Уж если не везет – то не везет во всем.
Квартира Никиты продолжала ввергать в уныние – и не только потому, что в ней не делали ремонт лет двадцать. Точнее – совсем не поэтому. Куча грязной посуды в раковине, холодильник, забитый колой и просроченными полуфабрикатами, и грязные вещи, которые, подобно грибам после дождя, попадались в самых неожиданных местах, – вот что по-настоящему формировало образ жилища. Пыли в воздухе содержалось явно больше, чем кислорода, а стены украшали ободранные обои.
Маришка открыла все окна, чтобы создать сквозняк, но воздух оставался спертым, настоянным, словно выдержанное вино. И как подобный тип может быть кровным гонителем? Поначалу она даже подумывала здесь прибраться, но потом решила, что легче просто свести пребывание в жилище к минимуму и заходить лишь для проверки обстановки – не готов ли еще Шкет к поискам?