– А куда мы идем? – немного волнуясь, поинтересовался я, натянув плавки.
– В сауну, конечно. Тебе бы сейчас в настоящую баньку, деревенскую, но – чего нет, того нет. Обойдемся и этим. На вот, хлебни пока, – он протянул мне бутылку пива.
Потом открыл дверь, за которой я увидел просторное помещение со светлыми стенами, увешанными ростовыми зеркалами, и множеством разномастных тренажеров.
– Здесь мы держим себя в форме, – указав рукой влево, будто экскурсовод, сказал Плант. – А здесь – совершаем водные процедуры и греемся, – добавил он, повернувшись направо, к стеклянной двери, за которой виднелись просторная душевая и сауна.
А я не мог оторваться от незнакомца, удивленно пялившегося на меня из настенного зеркала: передо мной стоял подросший жилистый мужчина, с проглядывавшими на животе «кубиками» и лицом бывалого вояки. Шрам на правой щеке, который я честно заработал, когда перелезал через забор лет в десять, стал выглядеть иначе и даже придавал несколько угрожающий вид. Куда-то подевались такие родные и уютные свисающие бока и дряблый живот. А во взгляде чуть заметно сквозило холодом.
– Минутка самолюбования? – помахал рукой у меня перед лицом Плант. – Настолько нравится увиденное? Быть может, желаешь остаться один?
– Д-да, уже иду, – слегка обалдев, я провел рукой по волосам и зашел в сауну вслед за Плантом. – А вы будто и не удивлены изменениями.
– Честно говоря, впервые подобное вижу, – разлегся на липовой скамье Плант, – но чего-то в этом роде ожидал. Ты ж закусил суккубом, а после целого сетха проглотил – то ли еще будет!
– Ни черта не понятно, но жутко интересно, – с удовольствием осушив залпом бутылку пива, ответил я.
– Интерес – это хорошо, он способствует усвоению новых знаний. Их у тебя будет предостаточно, поверь.
– Пройдя через всё это дерьмо, я действительно был бы не прочь узнать, что за чертовщина со мной происходит, – по-прежнему стараясь не смотреть на собеседника, я потянулся за второй бутылкой пива, оставленной за стеклянной дверью.
– Чертовщина – это очень подходящее слово, хотя и не совсем точное. Припоминаешь ту жутко занимательную историю, что я рассказал тебе перед сном? Это была лишь преамбула, затравка для пущего интереса…
Почесав пятку, Плант зевнул и подкинул воды на камни в электрической печи. Приятно обдало жаром и запахом эвкалипта.
– Как я уже говорил, архидемоны испокон веков заключали сделки с представителями рода человеческого, наделяя их частичкой своей силы. Таких людей мы и называем демонами, хотя технически они всё же сохраняют свою изначальную людскую природу. Чем больше сил они набирают, тем меньше человеческого в них остается, но сути это не меняет. Многие столетия, вплоть до начала шестнадцатого века, демоны были на вершине социальной пирамиды, властвовали безраздельно и действовали безнаказанно.
– Никто не пытался изменить ситуацию? Собрать войско, свергнуть правителя? Подкрасться и убить во сне?
– Кто-то, конечно, пытался. Беда в том, что большинство попыток проваливались, ибо люди, будучи существами примитивными и эгоистичными, действовали неорганизованно и разрозненно. А такими методами даже рядового сетха-служителя не победить.
– Сетх? Служитель? Что-то подобное я уже слышал, но ясности это не прибавляет.
В сауну зашел бородач в войлочной банной шапке в виде наполеоновской треуголки.
– А вы всё обо мне, да? – довольно оскалившись, здоровяк втиснулся между мной и Плантом.
– Познакомьтесь официально, – равнодушно произнес черноволосый гонитель, – Карлос, сетх-служитель по сути, ирландец по происхождению. По меньшей мере он сам так утверждает.
– А на кой мне врать, босс?
– Сетх? Ирландец? По имени Карлос? Наверное, на самом деле я заключен в палате с мягкими стенами и всё это мне видится… – пробормотал я.
– Сетхи – последователи Сатанаэля, архидемона ненависти, – менторским тоном начал Карлос. – А служитель – ранг, обозначающий уровень силы демона. Всего рангов три: первый, начальный, называется «адепт», за ним идет «служитель» и последний – «сын» или, соответственно, «дочь». Я вот – служитель Сатанаэля. А в каждом ранге, в свою очередь, по три ступени.
– Интересно, что терминологию эту придумали иезуиты, почти пятьсот лет назад, – смахивая с тела капельки пота, добавил Плант. – Но по душе она пришлась всем – людям, демонам и самим святошам. Кстати, названия демонов – тоже за их авторством. Суккубы и инкубы отвечают за похоть и прелюбодеяния – посланники Ашмедая; аввары, одержимые жадностью, – слуги Ма’Амона; гесперы, покровители гордыни, – потомки Люцифера. Про сетхов ты уже в курсе.