– А иезуитов я знаю! – стараясь не потерять нить разговора, я мысленно повторял названия, чтобы запомнить хотя бы часть из них. – Иаков, неприятный такой мужик. На налогового инспектора похож и женщинам хамит.
– Вспыльчив, числится за ним такое, – кивнул Плант, – но работу свою знает. Вообще, именно Ордену мы обязаны тем мироустройством, что существует сейчас.
– Можно подумать, только им! – скривился Карлос.
– Как ни крути – во многом. Именно они заметили, что в вещах, через которые многократно проходит демоническая сила, оседает ее часть. И назвали их артефактами. Узнав этот нехитрый секрет, они не стали вилять и придумывать планы по захвату власти, но распространили это знание среди многих людей, уставших от тирании демонов и имевших на них зуб. Тут-то позиции последних ощутимо пошатнулись, ибо они осознали, что человечишки нашли на них управу. Разумеется, люди и до иезуитов веками искали способы борьбы с демонами – те же пентакли никто не отменял; но редкий демон будет спокойно наблюдать, как кто-то выписывает вокруг него рисунки.
– А что с этими артефактами? – заинтересованно спросил я. – Как они действуют?
– Всё просто! Сетхи, например, отличаются невиданной физической силой. А если каждый раз, когда сетх на пределе возможностей пользуется своей мощью, на его шее будет висеть, например, серебряная цепочка, – Плант провел пальцем по своему украшению, – то рано или поздно в ней накопятся следы его силы. И надевший эту цепочку обычный человек на некоторое время сможет обрести частичку его способностей, не продавая душу Сатанаэлю. Выгодно получается, не так ли?
– И что же демоны? Просто отдали эти самые артефакты людям? Не складывается картинка, – прищурился я.
– Конечно же, нет. Иезуиты много лет копали под нечисть – подкупали слуг, обманывали, иногда жертвовали жизнями ради каждого артефакта. И когда накопили достаточное количество, вооружились ими сами и раздали доверенным людям.
– А демоны, получается, были такими кретинами, что держали при себе оружие, способное их погубить? Какой в этом смысл?
– Тут в дело вступает так называемая гонка вооружений, – показал пальцами кавычки Плант. – Ведь стать сильнее для демона – задача нетривиальная, для многих и вовсе недостижимая. А поглощая энергию, накопленную в артефактах, любой демон может потихоньку продвигаться по ступеням силы.
– Целая финансовая система, мать ее, – веско произнес Карлос.
– Еще какая. Позже, когда влияние и сила иезуитов распространились по всему миру, бесконечная война между Орденом и демонами прекратилась, и они заключили мирное соглашение, по которому демонам запрещалось всячески вредить людям. Немало тому поспособствовала инквизиция, состоявшая из радикально настроенных иезуитов, не желавших заключать с демонами никаких договоренностей; но их деятельность свернули, ибо ребятами они были увлекающимися и частенько жгли обычных людей. И вот с тех пор демоны могут становиться сильнее только путем приобретения артефактов, продажа которых стала открытой и доступной всем знающим, хотя Орден и старается по возможности отслеживать сделки. Если же кто-то из демонов решается нарушить договор и набрать силу по старинке, за счет страданий людских, убийств и других излишеств нехороших, иезуиты тут же выдают ордер на его поимку или изгнание, обещая нехилую такую награду. Что интересно, частенько и сами демоны принимают участие в отлове, ведь в качестве платы им могут перепасть те самые артефакты, что обрели наибольшую ценность. Всё это, разумеется, предельно схематично, но для общего понимания тебе хватит.
– Пока вы тут дискуссии ведете, пиво стало горячим, – пробасил Карлос, которому разговор, как видно, изрядно наскучил.
А я и внимания не обратил, что пью безвкусную горячую жижу. Вообще, в сауне я находился уже порядочно времени, но жара не чувствовал, лишь небольшая испарина покрыла кожу. От всех этих странностей стало как-то не по себе.
– Давай-ка помоемся, – сказал Плант, поднимаясь со скамьи, – оденемся и поднимемся наверх. Там, в баре, и договорим. Да и кушать хочется.
– Давно пора, с вами со скуки сдохнуть можно, – покидая сауну, проворчал Карлос.
– Но-но! Все мы когда-то были новичками, – бросил вслед сетху гонитель. И, подмигнув мне, добавил: – Но поторопиться всё же стоит. Народу скоро будет – не протолкнуться.
Глава 11
Иезуиты, суккубы, артефакты – от всего этого голова пухла, а мысли ворочались густым киселем. При выходе из сауны вновь обратил внимание на малознакомого мужика в отражении зеркала, и мне вдруг показалось, что всё это происходит не со мной. Хотелось думать, что я лишь перебрал на выходных, а сейчас в любую секунду проснусь с мощнейшим похмельем, в дверь постучится Шольц и будет говорить о том, сколь мало для меня значит наша дружба, если я снова напиваюсь без него. Потом мы увидимся на работе, будем курить каждые полчаса и слушать пререкания Леры и Томы. А вечерами я, как всегда, торопился бы домой с упаковкой замороженных пельменей и одолженной у кого-нибудь фэнтезийной книгой…