– Я чувствую твой страх, дорогая. Он сдерживает и мучает. Впусти меня – и получишь свободу. Неужели ты мне не веришь? – он погладил ее по щеке, заискивающе заглянул в глаза и пружинно встал на ноги, оборачиваясь.
Увидев меня, застыл на мгновение, а затем одним стремительным движением оказался рядом. Хищно заострившиеся черты лица, вертикальные зрачки и окровавленные клыки, торчавшие из-под верхней губы, ввергали в ужас.
– Чего смотришь, пугало? – прошипел он. – Видишь, на кого я похож? Это ты во всем виноват! Ты! – почти прокричав последние слова, он бесшумно взлетел вверх по лестнице.
Девушка же безвольно склонила голову набок, вперив остекленевший взгляд куда-то перед собой. И только чуть заметная улыбка и покрасневшие щеки выдавали в ней жизнь.
Женщина, сидевшая в углу, напевая себе под нос, положила журнал на табуретку, отряхнула юбку и заботливо помогла жертве подняться на ноги, шепча что-то на ухо. Не обратив на нас никакого внимания, они прошли наверх вслед за Плантом.
– Что с ней теперь будет? – сглотнув подступивший к горлу комок, спросил я.
– Очнется дома. Помятая, без памяти и с сильнейшим похмельем. Но живая и почти здоровая, если ты об этом, – сказала Маришка, повернувшись ко мне. – Оставайся пока здесь. Плант хочет поговорить с тобой – через пару часов, как оправится.
– Теперь и я этого хочу.
– Обоюдное желание – это всегда прекрасно, – пробасил Карлос, хлопнув меня по плечу с такой силой, что я чуть не рухнул. А бородач удалился, поднявшись по лестнице вслед за остальными.
– И что это было? – процедил я сквозь зубы.
– Допрос, – дернув уголками губ и проведя пальцем по горлу, ответила Маришка. – В лучших традициях Феликса Эдмундовича.
Глава 15
– А ты не задумывался, – спросила Маришка, размешивая соломинкой коктейль в высоком бокале, – что ты и сам, своими руками, без сантиментов и колебаний, убил одного человека и чуть было не прикончил другого?
– Они оба угрожали моей жизни, – стараясь не смотреть демону в глаза, ответил я, – это была самозащита! И людьми в полной мере они всё же не являлись.
– Нож в сердце и голова, чуть было не лопнувшая как арбуз, – не превышение ли это границ необходимой самообороны? Для мальчика-зайчика из рекламной фирмы.
– Давай пропустим стадию загадочных намеков и сразу перейдем к сути: мы все тут психи и не мне вас судить, так?
– Совсем не угадал, – качнула головой Маришка. – Ты сам еще не понял, кем становишься. В тебе говорит кровь гонителя. Ты рожден, чтобы очищать мир от демонов.
– Только не надо перебарщивать с пафосом, хорошо? Быть может, еще и пророчество какое-то есть? Я избранный и должен спасти мир?
– Ничего такого, мы же не герои дешевой беллетристики. Но позволь, я угадаю: убийство сетха прошло для тебя на удивление гладко – ни мук совести, ни желания пойти с повинной. Живешь припеваючи, жизнь нам всем портишь. И это нормально! Твои предки веками вели нещадную охоту на демонов, и ты не должен противиться своему призванию. Или ты думаешь, вонзить заряженный силой нож в сердце тебе простое наитие подсказало?
– Предположим, ты права и я являюсь психопатом-убийцей в десятом поколении. И что же теперь, я обязан бегать по улицам с холодным оружием и тыкать им в сердце любого подозрительного типа? А может, я не желаю ничего менять в своей жизни?
– Опять двадцать пять, – Маришка подняла зубочистку с наколотой на нее оливкой. – Никого убивать не надо, это мы с тобой уже обсуждали. В нашем деле нужно лишь изгонять демонов или ловить их для последующей депортации в отделение Ордена. Или еще куда-нибудь. Что же касается твоей жизни – да подавись своим лицемерным пацифизмом! Научись пользоваться данной тебе силой, прими ее, а потом – вали на все четыре стороны. Кому нужен такой рохля?
Вот уже полтора часа Маришка талдычила одно и то же: мол, я должен принять свою судьбу и вместе с ними бегать за злобными исчадиями ада ради благого дела. Но даже если б у меня было подобное желание, после увиденного в подвале и думать об этом не хотелось – как-то не заметил романтического флера в таких вот приключениях.
Кроме того, выяснилось, что несчастная девушка была чем-то вроде безвольной рабыни у каких-то криминальных элементов демонического толка. Поскольку Артур для Планта и компании теперь недосягаем (увы мне, увы), они решили искать другой источник информации, которым и стала недавняя пленница. Оказывается, у приснопамятного трансвестита имеется старший брат, также являющийся демоном, что по словам Маришки – редчайшее совпадение, так как специально демоном стать невозможно, ибо в подобных случаях не люди определяют себе участь, а ровным счетом наоборот – на них падает выбор высших сущностей. Понял я всё это не до конца, но суть вроде бы ясна. Так вот, пленница наша, зовут которую Светлана, долгое время находилась под властью того самого брата – Алишера, в придачу ко всему являющегося каким-то геспером-служителем первой ступени и обладающего немалой силой в совокупности со многими отморозками-демонами, что находятся под его началом. Многие годы он проворачивает незаконные делишки самого разного толка – от банальных краж до убийств и похищений, но делает это настолько ловко и продуманно, что Орден до сих пор не смог найти внятных доказательств его преступной деятельности, – всегда попадались только мелкие сошки, бравшие всю вину на себя. И в том нет ничего удивительного: гесперы, оказывается, самые сильные демоны среди всех остальных, так как могут управлять разумом и даже эмоциями человека. На втором ранге они уже способны на многое, и принять на себя вину в этом случае – далеко не худшее, что могло бы ждать жертву. Демоны в зависимости от высоты положения имеют повышенную сопротивляемость силам собратьев, тогда как обычные люди вовсе беззащитны – этим и объясняется то, что случилось со Светланой: долгое время ее разум был затуманен и она выполняла любые приказания Алишера – вплоть до самых мерзких, противоречащих ее желаниям и убеждениям.