А утром, едва солнце показывалось над горизонтом, начинались тренировки. Чаще всего мы с Плантом сидели на полюбившемся мне деревянном настиле под сосной и глубоко дышали – целый час, иногда дольше. Гоша называл это медитацией, а я – потерей времени.
Мне было не очень понятно, как подобное занятие может помочь в борьбе с нечистью, – сам Плант, помнится, работал в основном кулаками. Тем более что мое тело, столь резко изменившееся после изгнания сетха, было готово к существенно бóльшим нагрузкам, чем простое сидение на досках. Но, по словам моего нового наставника, сам он начинал точно так же – прежде чем пользоваться обретенной силой, долго прислушивался к собственным ощущением и мыслям, научился их контролировать и чувствовать в полной мере.
Были силовые тренировки, разминки и даже азы самозащиты, но много времени мы на это не тратили, пройдясь лишь по самым верхушкам.
Также он существенно просветил меня по части кровных гонителей. Оказывается, их воспитанием и подготовкой обычно занимались иезуиты, вдалбливая свои понятия о морали и справедливости. Понятия, прямо скажем, весьма двойственные. Или тройственные – кто этих святош разберет. Обычно для первого изгнания (или, по-другому, инициации) тщательно выбирают демона – не выше первого ранга, чаще всего суккуба, – чтобы снизить риски в процессе ритуала и получить наиболее нужную силу. На резонный вопрос, почему именно суккубы подходят больше всего, Плант разразился целой лекцией, суть которой состояла в следующем: демоны эти, как уже упоминалось ранее, условно бессмертны (где «условно» означает, что молодость сохраняется до тех пор, пока они продолжают подпитываться страданиями своих жертв). Гонитель же получает силы из душ поглощенных демонов именно того вида, что использовался при инициации. Время, на которое ему хватает этих ресурсов, варьируется в зависимости от мощи демона – особо выдающиеся экземпляры могут служить источником подпитки хоть целый год. Кроме того, отпрыски Ашмедая считаются лучшими в деле управления потоками энергии: они тонко чувствуют «нити силы» в себе и других демонах, что дает гонителям еще одно преимущество – умение чувствовать и распознавать нечисть. Обычно стараются выбирать так называемых «феромонных» суккубов, поскольку им легче незаметно применять силы, хотя возможности «кровяных» куда разнообразнее.
Сказано было еще много всякого, но запомнилась мне больше всего та часть, где говорилось о моей глупости. Тут, впрочем, без изменений.
Дело в том, что сетхов для инициации кровников не выбирают вообще никогда: кроме физической силы, никаких преимуществ подобный шаг не дает. Есть, правда, сетхи-пироманы, имеющие небольшую власть над огнем, но подобные товарищи считаются еще более бесполезными: кому нужен встроенный в руки огнемет, если есть огнестрельное оружие? Даже в средние века лук и арбалет, за редким исключением, были предпочтительнее. Да, эти демоны стареют гораздо медленнее людей, и да – обладают сильнейшей регенерацией, но те же суккубы в таких делах куда способнее, с тем лишь условием, что им для этого требуется жертва. К примеру, наполненный силой суккуб без труда водрузит свою отсеченную голову обратно на плечи, в то время как любого самого сильного сетха подобная манипуляция упокоит навеки.
Даже гесперы или аввары предпочтительнее в качестве жертвы для инициации, но тут, как говорится, есть нюанс: их сила настолько сложна и специфична, что обычному человеку, будь он хоть трижды кровником, зачастую не удается взять ее под контроль, а уж тем более – научиться использовать в полной мере. На это может уйти едва ли не вся жизнь, а охотник будет почти бесполезным.
Нет, сама по себе устойчивость к воздействию сил демонов – тоже неслабый козырь, но какой в нем толк, если избранный умрет от первой случайной пули? Тут ведь не фильм про боевые искусства, и нечисть ничуть не брезгует пострелять в покусившихся на их свободу людишек. Разумеется, до этого они стараются не доводить: никому не хочется оказаться в орденских списках разыскиваемых – но ежели крысу загнать в угол, она может больно укусить.
Пока Георгий посвящал меня во все премудрости мира демонов, я поразился простоте и эффективности задумки Ордена – кто бы что о нем ни говорил, ребята грамотно всё организовали: если в древние времена нечисть становилась сильнее за счет применения своих способностей на людях, то теперь подавляющее большинство лишь скупают артефакты, заряженные профильной силой, поглощают энергию и постепенно продвигаются по ступеням вверх. Конечно, этот путь более муторный и требует немалой выдержки и терпения – зато можно жить, не боясь преследования вездесущих святош и других демонов, которые за достойную награду в виде артефактов с удовольствием схомутают нарушителей Договора. Разумеется, такая система, как и любая другая, никогда не была идеальной, и злоумышленников здесь хватало во все времена – братья Артур и Алишер тому пример – но в целом порядок более-менее соблюдается.