Меж гаражей просочилась невысокая тень, подозрительно похожая на небольшого медведя, и в груди разлилось тепло: огромный коричневый пес рысцой бежал в моем направлении, настороженно подняв уши.
– Здорóво, дружище, – бессильно сползая на землю, я почесал подбежавшую собаку за ухом. – А я тут, как видишь, опять облажался.
Ткнув меня лбом в грудь, Шкет вцепился зубами в рубашку, разодрав нижнюю ее часть, и принялся вылизывать кровоточащую рану.
– Наивный, – улыбнулся я. – Такое, конечно, помогает, но не в нашем случае.
Живот вдруг скрутило судорогой, заволокло холодом, а всё тело пронзила боль. В глазах зарябило – и внезапно, лишь только я перестал чувствовать прикосновения шершавого языка, боль ушла, а живот будто онемел. Осмотрев место ранения, я разглядел небольшой шрам и крошечный кусок окровавленного металла, поблескивавший на земле.
Поднявшись на ноги, сделал несколько разминочных движений, прислушался к ощущениям и почти не почувствовал дискомфорта.
– Должен тебе мешок собачьего корма, – погладил я Шкета по широкому лбу. – Но что теперь делать-то? Там Славку, наверное, истязают…
Не успел договорить, как Шкет громогласно пролаял что-то на своем, собачьем, сорвался с места и помчался в ту сторону, куда уехала машина похитителей. А у меня в голове вдруг возникла чужая мысль, призывающая бежать по оставленным следам. Не теряя времени на размышления, я устремился за псом, стараясь не отставать: угнаться за четвероногим созданием всё же было проблематично.
Через пятнадцать минут безостановочного спринта, давшегося мне на удивление легко, мы оказались перед круглым пятиэтажным долгостроем, напоминавшим многоуровневую парковку, возле которой притулился знакомый хэтчбек.
– Отличная работа, Шкет! – я потрепал собачью холку.
Потом нащупал во внутреннем кармане пиджака телефон, чтобы позвонить Маришке, но не судьба: во время драки один из прилетевших мне ударов пришелся на аппарат, и тот не выдержал столь варварского обращения – корпус оказался попросту переломлен пополам.
Чертыхнувшись, я лихорадочно соображал, что предпринять: с каждой минутой страх за судьбу друга возрастал, требуя немедленных действий.
Обежав здание по кругу, не смог обнаружить нормальный вход – лишь небольшой проем в стене на высоте метров пяти с приставленной к нему деревянной лестницей. Через минуту я уже поднялся наверх. Глянул на Шкета, озабоченно махавшего хвостом внизу. Пес рвался ко мне, неуклюже ставя лапы на перекладины лестницы, но раз за разом терпел неудачу.
– Жди здесь, – махнул я собаке, – или приведи помощь. А я тут пока время потяну.
Отчего-то я был уверен, что пес меня понял, хотя он не прекращал попыток забраться по лестнице. Не теряя более ни секунды, я побежал по бетонному серпантину вверх.
Не слыша ничего, кроме звука шагов и собственного частого дыхания, я чуть не столкнулся лоб в лоб с амбалом, выскочившим из-за поворота.
– Ты кто такой? – басовито спросил он, но в ту же секунду впечатался в стену после пинка, усиленного энергией сетха.
В висках бешено стучало, а по жилам вместо крови, казалось, растекался чистый адреналин. Заглядывая в пустующие помещения парковки на каждом этаже, я поднимался всё выше, пока не добрался до самого верха. В конце тоннеля стояли две мужские фигуры, но толком разглядеть их в неосвещенном пространстве не представлялось возможным.
Услышав звуки моих шагов, они переглянулись и встали плечом к плечу, перегородив проход.
– Мужики, – резко остановившись, я подошел на расстояние нескольких метров и показал рукой вниз, – там собака негуляная. Спуститесь, подсобите животинке! Будьте людьми, а?
– Чего? – удивленно промычали они.
А я, пользуясь секундным замешательством, подскочил одним прыжком и со всей силы столкнул их головами. Не знаю, люди они или демоны, но вряд ли им показалось мало. Все-таки не зря я по десять раз пересматривал голливудские боевики – когда бы еще опробовал этот прием в жизни? Скользнув взглядом по вяло корчившимся на полу телам, прошел дальше.
У противоположной стены, под тусклой лампочкой, стоял худенький мужичок со сросшимися бровями и густой щетиной.
– Ты, наверное, Алишер? – спросил я, пытаясь оценить ситуацию.
А она оказалась патовой. Честно говоря, не знаю, на что я вообще рассчитывал. По бокам от Алишера обнаружилась целая толпа угрожающего вида сетхов: черные вертикальные зрачки не оставляли сомнений в их видовой принадлежности. Человек десять, не меньше. Многие держали в руках пистолеты – будто и без них у меня был хотя бы один шанс. Несмотря на последние успехи, я не испытывал иллюзий по поводу собственных способностей – одолеть одного-двух противников, уповая на удачу, я еще мог бы попытаться, но тут – полный швах.