Из-за широкой колонны, коряво ухмыляясь, вразвалочку вышел Артур, держа за волосы дрожавшего от страха Шольца.
– За другом пришел? – мерзко ощерившись, спросил аввар. – Быстро ты нас отыскал! Но это даже хорошо – теперь за всё ответишь, отродье Сатанаэля…
– Если желаешь добра своему приятелю, – прервал брата Алишер, делая несколько шагов вперед, – сдавайся. Мне не нужна ни его жизнь, – кивнул он в сторону Славки, – ни твоя. Мы доставим тебя к одному человеку, и он распорядится твоей судьбой на свое усмотрение.
– Ты обещал, что он ответит за мое унижение, – прошипел Артур, бросив Шольца на пол, словно тряпичную куклу.
– Он ответит, – кивнул геспер. – Главное – оставить его живым. А сетхи, как мы знаем, живучие твари. Так что все будут довольны, – уголок губ у демона еле заметно дернулся.
Достав из кармана нож-бабочку, Артур хищно улыбнулся и медленно зашагал в мою сторону. Теперь, под прикрытием брата и целого отряда бойцов, смелости у него заметно прибавилось.
– Мы с тобой немножко поиграем, а потом передадим в добрые руки. Тебе понравится, зуб даю, – аввар подходил всё ближе, ловко вертя ножом.
А я смотрел на Шольца, со стоном перевернувшегося на спину, – глаза его заплыли, а по лбу стекала струйка крови.
И тут мне стало страшно. Я вдруг осознал, что всё происходящее – реально. Мне не повезет проснуться в бреду, с облегчением обнаружив себя в кровати. И Славка, еще полчаса назад сидевший рядом, вряд ли переживет эту ночь – доверия словам Алишера у меня не было никакого. Совершенно очевидно, что он просто устранит всех свидетелей самым примитивным способом, чтобы не задействовать свою демоническую силу – зачем ему лишние сложности и риски? А таковые точно были – неизвестно еще, какими средствами дознания владеют иезуиты. Наверняка они не хуже Планта умеют добывать информацию из людей и демонов, находящихся под властью гесперов. Быть может, поэтому принятое мною решение было довольно легким – по той простой причине, что ничего другого не оставалось.
Поправив порванный и замызганный пиджак, я чуть задрал подбородок и сделал несколько шагов вперед, отчего рассредоточившиеся вокруг меня сетхи напряглись, а некоторые нацелили оружие.
– Согласен, – как можно более спокойно сказал я, глядя в глаза Алишеру. – Но прежде чем сделка состоится – позвольте попрощаться с другом.
– Конечно, мы же не звери какие, – улыбнулся он, блеснув золотым зубом.
Честно говоря – не думал, что столь банальный прием сработает, но это еще больше насторожило.
Вымеряя каждый шаг, я медленно приближался к Шольцу. Лишь подойдя вплотную, смог разглядеть его лицо: бешено выпучив глаза, он силился что-то сказать, но я слышал лишь неразборчивый хрип и бульканье крови, лившейся изо рта.
В груди закололо, ладони сжались в кулаки. Но сейчас было не время и не место для переполнявшей меня ненависти – потом, быть может, сумею расквитаться с мерзавцами. А в данный момент главное – жизнь Славки.
Сев на корточки, я легонько похлопал друга по плечу и шепнул:
– Ты прости меня, Слав. Я обязательно всё исправлю.
А после, стараясь не навредить еще больше, я взял его на руки и, влив силы в ноги, оттолкнулся от пола, совершая олимпийский прыжок в длину.
Двое сетхов, оправившихся после удара головами, вновь оказываются у меня на пути, но разлетаются в стороны, словно кегли. Приземлившись, я на секунду оборачиваюсь, чтобы оценить обстановку, и в то же мгновение уши закладывает от нескольких одновременно прогремевших выстрелов.
Прежде чем у меня подкосились ноги, я подумал, что попытка всё же была неплохой. Если б только удалось преодолеть еще несколько метров – сумел бы скрыться за поворотом серпантина, добежать до самого низа, а там… спуститься по приставной лестнице со Славкой на руках у меня всё равно никак не получилось бы, а прыгать с такой высоты – слишком опасно для Шольца. М-да. Вот тебе и последний рывок…
Опустив взгляд, постарался оценить свое состояние. И результат был весьма плачевным: две пули в животе, три или четыре в ногах – считать уже не было смысла, да и ступней я не чувствовал. Демонической энергии почти не осталось – и правда, видимо, многое растерял во время инициации. Собрав последние силы, уселся на пол, вытянув истекавшие кровью ноги и заслоняя собою лежавшего рядом Шольца. Совсем скоро, наверное, лишусь сознания от потери крови или боли, но пока у меня есть драгоценные секунды на этом свете. Не знаю, правда, чем они мне помогут, но в такие моменты человек вообще редко мыслит рационально.