Двое сетхов потащили меня в центр зала, волоча за ворот пиджака, а я, в свою очередь, держал за руку Славку.
– У тебя пять минут, мы больше не можем терять время, – сказал Алишер брату и направился к выходу.
С ним пошли четверо бойцов – по двое спереди и сзади. Пройдя несколько метров, охранники остановились, а в следующий миг нырнули в тень по бокам от выхода с парковки и, подав знак остальным, притаились. Через несколько секунд до меня донеслись звуки цоканья когтей и низкого рычания.
«Еще и он погибнет, спасая меня. И как сюда добрался?» – только и успел я подумать, прежде чем величавая фигура собаки показалась в проходе. Остановившись, Шкет старательно к чему-то принюхался, посмотрел на меня, на толпившихся рядом бойцов – и замер, словно обдумывая дальнейшие действия. Едва поняв, что кроме пса никого не ожидается, охранники заметно расслабились, но оружие продолжали держать на изготовке.
Что-то про себя решив, Шкет внезапно с лаем кинулся вперед, прыгнув прямо на меня. В голове вдруг зародилось чужое, но отчетливое желание поделиться силой, отдать ее всю ради зыбкого шанса на спасение. Момент, когда пес находился в прыжке, пролетая мимо удивленных сетхов, фотографией отпечатался в памяти: смешно расставленные лапы, развивающиеся уши и задравшиеся брылы. Приземлившись под грохот выстрелов, он вдруг странно покачнулся. Не проронив ни звука, сделал один тяжелый шаг – и лег, уронив измученную морду мне на ногу. Следуя внезапному порыву, я чуть наклонился и протянул руку, которую Шкет тут же больно укусил, а мгновением позже мир погас – на несколько секунд меня окутала холодная тьма, и чужие воспоминания водопадом заполнили сознание…
Никифор и Георгий. Эпизод 5
Утро выдалось ужасным: влажная, тяжелая духота обволакивала и не давала дышать. Небо затянуло густыми серыми тучами, опустившимися, казалось, на самые верхушки деревьев.
Насекомые, прежде не беспокоившие, теперь словно взбесились и беспрестанно атаковали Гошу. К удивлению юноши, демона они не трогали – неужто он и их заворожил? Лезет же всякая чушь в голову, когда идти осталось считанные километры… Гоша старался не думать о том, что их ждет по прибытии, хотя и понимал: какой-никакой план действий, пусть даже самый примитивный, всё равно нужен – не бежать же ему с выпученными глазами и занесенным для удара ножом прямо на могущественного демона?
Но Никифор, будь он неладен, словно позабыл об ответственности момента – вновь без умолку тараторил всякую ерунду, будто и не было ночных откровений.
– Когда мы избавимся от Михаила Павловича, я обязательно потребую вернуть пластинку, которую у меня незаконно изъяли при задержании. Я уж молчу о том, что и само задержание было незаконным.
– Сдалась тебе эта дурацкая пластинка…
– Шестой студийный альбом «Цеппелинов», вышедший в этом году. Возьми свои слова обратно!
– Хорошо, хорошо.
– Этот идиот, фарцовщик, просил за нее сто рублей. Ты можешь себе такое представить? Сто рублей за пластинку «Цеппелинов»? Я его прямо там, на улице, чуть не прибил.
– Поторговался бы! У тебя, небось, талант к таким делам.
– Шутишь?! Я отдал ему двести. И прибавил еще сто сверху при условии, что он никому не продаст эти пластинки дешевле.
– Да вы, батенька, психически нездоровы.
– Что бы ты понимал, – с жалостью в голосе ответил демон. – Чем дороже вещь, тем больше ее хотят заполучить. А некоторые вещи невозможно переоценить.
– Ту мелодию, что ты играл на гармонике, эти самые «Цеппелины» сочинили?
– Восьмое ноября 1971 года. Альбом «Led Zeppelin IV». Авторы – Джимми Пейдж и Роберт Плант. Роберт Плант – вообще лучший музыкант в мире. Мало того что участвует в сочинении почти всех песен, поет как бог, так еще и на губной гармонике играет почти ничуть не хуже меня. Он поэт – но у всех есть недостатки. Иногда мне кажется, что в нем собрано слишком много положительных качеств. Когда-нибудь ему это аукнется, уверен. А еще, строго между нами: не удивлюсь, если он тоже демон.
– Слишком хорош для обычного человека?
– Ты начинаешь лучше разбираться в людях, червячок.
Гоше было невыносимо жарко, пот тек ручьями, и майка противно прилипала к телу. Голова болела от хронического недосыпа, а ноги, израненные долгим путешествием по лесу, еле волочились. Но страх, копившийся последние дни, подстегивал идти вперед – чтобы быстрее всё закончилось. Или началось.