Но что-то, блеснувшее в янтарных глазах щенка, заставило его передумать. Быстро схватив малыша под мышку, он сам не заметил, как очутился в машине, несущейся в сторону его дома на полной скорости.
Он боялся передумать, а еще опасался, что босс, узнав о проявленной слабости, прикажет избавиться от собаки. Но если хозяину никто не скажет, а сам Владимир не даст повода рыться у себя в голове, то всё должно быть в порядке… Так в пустой и холодной квартире демона появился новый жилец, получивший имя Шкет.
Владимир плохо разбирался в породах собак и не подозревал, во что превратится крохотный плюшевый комок. Вот уже три года с радостным лаем его каждый день встречал семидесятикилограммовый монстр. Несмотря на размеры, он был добрейшим псом, которого обожал весь двор.
Как и было задумано, Владимир выслуживался перед начальником как мог – вызывался на самые сложные задания, подписывался под самыми мерзкими преступлениями, каждый день доказывая свою верность и компетентность. И его тактика работала – тот уголок сознания, где жил Шкет, оставался недоступным всевидящему взору геспера.
А потом в дверь Владимира постучались. К нему обещала заглянуть соседка, чтобы поделиться объедками для пса, оттого ничего не подозревавший сетх даже не взглянул в дверной глазок. А там обнаружился незнакомый высокий мужчина с длинными черными волосами, круглыми темными очками на носу и наглой ухмылкой на лице.
– Здравствуйте, Владимир Павлович, – с ходу ударив хозяина жилища в лицо, заговорил незнакомец. – Вы обвиняетесь в многократном нарушении Договора, в частности – убийствах, грабежах и других противозаконных насильственных действиях, направленных против людей. У меня даже бумажка от Ордена есть, честное слово! Но я вам ее не покажу.
Сетх, будучи умелым бойцом, не собирался сдаваться – мгновенно вскочив на ноги, стал наносить один удар за другим, пытался сбить противника с ног и ввести в заблуждение обманными движениями, но тот с неизменной улыбкой на лице играючи уклонялся от всех выпадов. Когда демон взялся за пистолет, человек перестал улыбаться, брезгливо скривился и, наконец-то принявшись за дело всерьез, нанес несколько сокрушительных ударов – и за пару секунд обездвижил демона, придавив его коленом к полу.
– Вот говорят, что сетхи – отличные бойцы. А мне кажется – все вы одинаково бездарны, – с этими словами он прижал ладонь к груди демона, закрыл глаза – и мир для Владимира померк.
Но не только судьба одного сетха решалась в этот момент – жизнь собаки тоже подступила к переломной черте. Всю драку Шкет проторчал на балконе, наблюдая за прохожими в парке. И появился в квартире лишь к самому концу, когда нагрянувший гость завершал процесс изгнания, – кожа обоих покраснела и исходила густым дымом, а тела тряслись, словно в приступе эпилепсии.
Стремясь защитить поверженного хозяина, пес вцепился в руку гонителя. Несколько мгновений не происходило ничего, а потом очкастый, словно очнувшись ото сна, удивленно раскрыл глаза, вскочил на ноги и с силой пнул вцепившуюся в руку собаку.
Шкет отлетел, ударившись о стену, но тут же поднялся на лапы, отряхнулся и низко зарычал – шерсть на загривке встала дыбом, изо рта шла пена, а в глазах колыхалась первозданная тьма.
Такого в жизни гонителя еще не случалось: часть силы сетха осела в собаке, вмешавшейся в процесс изгнания. Мазнув взглядом по лежащему на полу демону со стекавшей изо рта слюной, он подошел к псу и всмотрелся в удивительно умные глаза. Таких у собак не бывает.
– И что теперь с тобой делать? – спросил очкастый, не надеясь получить ответ.
А Шкет, зарычав, кинулся на врага – в переродившемся сознании царило смятение, но одно он понимал точно: незнакомец в темных очках только что лишил его единственного близкого человека.
Легко увернувшись от атаки, гонитель отпрыгнул к входной двери и с лязгом ее захлопнул: не хватало ему еще и с животными бороться. В дверь отчаянно заскреблись, послышался громогласный лай, но слушать его предстояло лишь соседям – гонитель уже вышел из подъезда, с несколько растерянным видом усаживаясь в машину.
А через пару дней, когда мужчина мирно смотрел телевизор у себя дома, из открытого окна донесся знакомый лай. Выйдя на балкон, он обнаружил огромного пса, сидевшего у подъезда. Коричневый ньюфаундленд застыл, словно статуя, и гневно сверлил взглядом вышедшего на балкон обидчика. Пожав плечами, Плант вернулся в квартиру и закрыл окно.
А лай повторился вновь. И вновь. Весь оставшийся день и всю ночь собака терпеливо сидела на одном месте, периодически подзывая своего врага.