На следующий день Шкет оглашал округу ужасающим по силе воем, не сходя с насиженного места. Черноволосый гонитель несколько раз выходил на балкон и курил. Смотрел на собаку, многозначительно улыбался и вновь исчезал. А под конец дня вокруг пса, сохраняя безопасную дистанцию, собрались кудахтающие пенсионерки, пытаясь выяснить принадлежность надоевшего всем кобеля.
И только под вечер мужчина в черных очках протолкнулся сквозь плотный строй людей и остановился в паре метров от собаки.
– Это мой пес, – дернув уголком губ, сообщил он присутствующим и подошел к животному на расстояние вытянутой руки.
В голове гонителя вдруг возникла чужая мысль, болезненно пульсирующая на краю сознания. То было сложное переплетение чувств и эмоций, но одно слово он всё же смог различить: «убийца».
– Да, – произнес он чуть слышно и положил руку на широкий лоб собаки, – я такой. И твой хозяин был таким же – теперь, с частью его души внутри, ты знаешь это не хуже меня.
Внимательно высматривая что-то в глазах гонителя, Шкет сидел неподвижно еще несколько мгновений, а после лениво поднялся и направился в сторону подъезда.
– Всё хорошо, собачка нашлась, можете расходиться, – замахал руками Плант и нагнал пса.
– Что? – удивленно посмотрев на кобеля, спросил он. – Тебя зовут Шкет? Дурацкое имечко!..
Мгновенно воцарившаяся тьма окружила меня, и картинка вновь сменилась.
В саду, исполненном в восточной манере, на деревянном настиле сидели Плант и Шкет. Гонитель приобнял собаку, легонько похлопал ее по голове и вкрадчиво произнес:
– Береги балбеса. Новый гонитель – на него вся надежда. Охраняй, если надо – отдай жизнь. Ты же понимаешь – это того стоит.
Коротко рыкнув, собака отвернулась от Георгия.
– Не обижайся, – улыбнулся тот. – Я не отказываюсь от тебя, лишь прошу о помощи…
Секунда тьмы – и я вновь возвращаюсь в реальность. На полу лежат недвижимые тела Шкета и Шольца. Вокруг столпились ненавистные демоны, в теле кипит переданная псом сила, в голове вдруг наступила полная ясность, а в душе – абсолютное спокойствие.
Не только вещи становятся артефактами – собака, оказавшаяся не в том месте, тоже может. И сила, что хранилась в животном столько лет, не пропадет зря. Теперь настал мой черед всех спасти – кто еще это сделает, если не главный герой?
***
Никита не появлялся слишком долго, отчего Маришка нервно протирала бокал уже в десятый раз. Еще и Наставник запропастился куда-то – якобы на встречу с иезуитами отправился, но верилось в это с трудом. Что такого он может с ними обсуждать, о чем нельзя сказать им с Карлосом? Чутье подсказывало, что дело тут нечисто, и с Плантом происходит нечто, чем он не желает делиться с ней, и от этого на душе становилось особенно тоскливо.
По данным маячка, встроенного в телефон горе-гонителя, тот находился у своего друга по работе – десять минут назад Шкет самовольно отправился туда, благодаря чему суккубу стало чуть спокойнее, но плохое предчувствие всё равно не отпускало. Наверное, стоило поехать за ним сразу, как он улизнул, – но из какой-то детской вредности ей не захотелось бегать за этим обормотом сломя голову. Пускай сам для разнообразия попробует выпутаться из проблем, которые, несомненно, найдет.
Словно вторя ее тревожным мыслям, телефон разразился звонком, а на экране высветилось: «Никита». Взяв трубку, Маришка не расслышала слов – лишь непонятный шум, шуршание и частое дыхание. А через минуту послышался неприятный скрипучий оклик с призывом нападать вместе и скрутить кого-то. Впрочем, она уже догадалась, о ком шла речь. Чертов идиот! И на несколько часов нельзя оставить одного!
Продолжая поглядывать на показания маячка, Маришка позвала Карлоса, отчего тот скорчил кислую физиономию, и они спешно направились к машине.
Но выйти из здания им не удалось: лишь только они приоткрыли дверь, прогремел взрыв – обоих демонов отбросило на несколько метров назад, знатно приложив о стену.
В ушах звенело, голова кружилась, и сильно затошнило – пытаясь собраться с разбежавшимися мыслями, суккуб попробовала подняться на ноги, но тут же рухнула на пол, приложившись затылком.
Разогнав по жилам силу Ашмедая, она почувствовала себя несравненно лучше, хотя тратить энергию на подобное – верх мотовства. Пока она ползком подбиралась к двери, Карлос уже начал действовать – взяв разбег, словно бык на арене, он выдернул покосившуюся стальную дверь с петель и, прикрываясь ею, словно щитом, с криком побежал куда-то. Не любит он думать перед атакой, но в данном случае так, наверное, даже лучше.
Приняв наконец-то вертикальное положение, Маришка тут же пригнулась: окна брызнули разлетевшимися на мелкие осколки стеклами, а воздух наполнился звуками многочисленных выстрелов, сквозь которые отдаленно слышался звериный рев Карлоса.