Именно тогда Кьярра окончательно осознала, что все кончено.
Глава 48. За победу
Вечером спешно организовали масштабный праздник. Официальная версия событий гласила, что «инсданским магам при некотором содействии сайтаррцев удалось устранить источник «серой мглы» и полностью очистить все освоенные миры». Разумеется, теперь нужно было это отметить.
Кьярру пригласили на официальный банкет. После пресс-конференции она этого не ожидала. Наверное, Несте и Винати сочли, что ее отсутствие покажется странным. Пришлось лететь домой, переодеваться и приводить себя в порядок. Она натянула бежевый брючный костюм, быстро уложила волосы, а потом нашла большую сумку и сложила туда часть вещей, которые все еще оставались в квартире. Собственное жилье казалось еще более мертвым и постылым, чем раньше. Хотя «серой мглы» больше не было, и рабочие на улице начинали сворачивать магопроводы. Нужно купить себе в Радиксе какой-нибудь дом. Точно не квартиру. Или их там не покупают, а выращивают?
Кьярра забросила сумку на заднее сиденье аэромоба и поднялась в банкетный зал в главном здании Центра.
Играла ненавязчивая музыка. Кто-то танцевал. Вдоль стен тянулись фуршетные столы, а официанты периодически проносили по залу подносы с бокалами. Кьярра не глядя взяла один бокал и встала в стороне от основной толпы, высматривая Винати или Несте.
Происходящее не особенно напоминало праздник. Точнее, люди радовались, даже торжествовали… но вместе с тем над залом витала некая незримая напряженность. Настороженность. Словно присутствующие присматривались к остальным, ожидали, что дальше и какой шаг сделает противник. А в потенциальных противников превратились все. Кьярра узнавала представителей магической и немагической верхушки, делегатов в немагический парламент, министров, генералов, заместителей Винати, глав отделов Центра… Казалось, о стихиях знали все. И все уже придумали, какую выгоду можно извлечь. Хотя им наверняка преподнесли урезанную информацию, и все равно…
Кьярра отхлебнула из бокала. Там оказалось белое вино. Она привычно дернулась проверить на заражение и тряхнула головой, вспомнив, что заражений больше не будет. Интересно, а маги эти многочисленные уже осознали, что без «серой мглы» многие потеряют насиженные места?
Она снова поднесла к губам бокал… и рука замерла. В зал входил Несте бок о бок с Кандией Стенсен.
Следом тянулись другие сайтаррцы — человек десять. Ну и ну. Несте с Винати решили пригласить делегацию? Сильно же им, наверное, хотелось, чтобы неприятели видели их триумф… А сайтаррцы согласились. Это, пожалуй, было куда удивительнее. Ну или они преследовали собственную цель.
Потом Кьярра обратила внимание на наряд Стенсен и хихикнула, пряча усмешку за бокалом. Глава Сайтарра надела вишневое платье и накрасилась чуть ярче обычного. Из строгой прически вдоль лица спускались тонкие, почти прозрачные пряди. Это, конечно, была еще не Смерть, но очень-очень близко. Сходство так веселило, что Кьярра пару раз отхлебнула из бокала, чтобы хоть так стереть ухмылку с лица.
Ухмылка не стиралась. Пришлось пробраться к столу и взять бутерброд. По пути к красивым канапе с ярко-оранжевыми, будто ненастоящими, половинками мелких помидоров сверху Кьярра потеряла из виду сайтаррцев. И чуть не вскрикнула, когда Кандия Стенсен вынырнула ей навстречу из-за спины необъятного маройского посла.
— Добрый вечер, сина Конфорти, — сказала Стенсен. Кьярра с возрастающим изумлением поняла, что та искала именно ее. Потом спешно проглотила кусок бутерброда и постаралась не хихикать. Вблизи президент Сайтарра еще больше напоминала Смерть. Ваштамар, это вообще не должно быть смешно!
— Добрый вечер, — настороженно ответила Кьярра.
Стенсен вытянула руку и цапнула с подноса официанта бокал. Затем приподняла его в характерном жесте.
— За победу?
Кьярра протянула свой, они чокнулись и отпили по глотку.
— За чью победу, госпожа Стенсен?
— За общую, я полагаю, — растянула губы сайтаррка. — Мне сообщили, что вам помогал наш Магистр. Хотя я и не могу одобрить подобное сотрудничество.
— Полагаете, лучше было прятаться в бункерах, пока Ненависть пожирал все живое?
— Полагаю, наш Магистр мог бы обойтись без помощников, если бы дал себе труд постараться, — подобие улыбки на лице Стенсен погасло, и в глазах промелькнула темная недобрая тень. — Впрочем, это внутреннее дело Сайтарра. Мне доложили, что Триен Блэкберн погиб.
Кьярра кивнула. Стенсен несколько мгновений молча ее разглядывала. И взгляд этот был… оценивающим?