Он смотрел на нее, и в его глазах что-то менялось. Гнев понемногу рассеивался, уступая место усталому недоумению. Она не оправдывалась, не умоляла. Она стояла перед ним, сгорбившись от обиды, но не сломленная.
– Зачем? – наконец спросил он, и в его голосе впервые за весь разговор прозвучала не злость, а искреннее любопытство.
Глава 13
– Потому что мне не все равно, – просто сказала она. – И потому что я не такая, как ты думаешь.
---
На следующее утро, как и было обещано, курьер доставил в «Вихрь» две коробки с новыми, идеальными запчастями. Виктор молча принимал их, его лицо было невозмутимым. Афина стояла в стороне, наблюдая, как механики начинают работу по восстановлению «GTR».
Когда ребята разошлись, она осторожно подошла к Виктору.
– Я поговорила с отцом прошлой ночью, – тихо сказала она.
Он напрягся, ожидая продолжения.
– Я сказала ему, что если он или кто-либо из его людей попытается навредить тебе, твоему бизнесу или твоей репутации, я публично отрекусь от него. От семьи, от денег, от всего. Я дала пресс-конференцию, напишу во всех соцсетях, расскажу каждому журналисту, который готов слушать.
Виктор уставился на нее, не веря своим ушам.
– Ты... ты что, совсем спятила? Ты понимаешь, что говоришь?
– Прекрасно понимаю, – она встретила его взгляд без колебаний. – Это МОЯ жизнь. И я не позволю ему управлять ею, как марионеткой. И уж тем более не позволю разрушать то... то, что стало для меня важно.
Впервые за все время он смотрел на нее не как на избалованную девчонку, ищущую острых ощущений, а как на равную. На человека, обладающего силой воли и готового идти до конца ради своих убеждений.
– Ты не представляешь, на что себя обрекаешь, – тихо сказал он. – Жизнь без его денег, без поддержки, без этого... золотого кокона. Это не романтичное приключение, Афина. Это тяжелая, серая реальность.
– А ты разве представлял себе свою жизнь, когда остался один в восемь лет? – парировала она, и в ее голосе не было вызова, лишь горькое понимание.
Его будто ударило током. Он отшатнулся, его защитные барьеры дрогнули.
– Откуда ты...? Кто тебе сказал?
– Никто, – она покачала головой. – Я узнала в интернете, и вижу ту боль в твоих глазах, Вить. Та же боль, что и в моих, когда я смотрю в зеркало. Только ты прячешь ее за гневом, а я – за капризами и высокомерием. Мы не так уж отличаемся. Мы оба в своих клетках. Только решетки у нас разные.
Он молчал, переваривая ее слова. Стена, которую он так тщательно выстраивал годами, дала еще одну трещину, на этот раз такую глубокую, что казалось, она вот-вот рухнет.
Глава 14
Ремонт «GTR» занял весь день. Афина не уехала. Она осталась в гараже, сидя в углу на старой, засаленной покрышке, завернувшись в свой тонкий кардиган. Она не мешала работе, не задавала вопросов, просто наблюдала. Она видела, как Виктор полностью погружается в процесс, его движения точны и выверены, его команда работает как хорошо отлаженный механизм. Это был танец, в котором каждый знал свое место.
Ближе к вечеру, когда основные работы были завершены и машина с новым бампером и фарой снова обрела грозный вид, Виктор неожиданно подошел к ней.
– Пошли, – коротко бросил он, вытирая руки тряпкой.
– Куда? – удивилась она.
– Нужно протестировать машину после ремонта. И заодно... покажешь, на что способна твоя «кастрюля» после нашего вмешательства.
Они выехали за город, на длинную пустынную трассу, уходящую в поля. Виктор вел свой «GTR», Афина следовала за ним на своем теперь уже немного «озверевшем» «Порше». Он по рации показывал ей приемы, учил чувствовать машину в поворотах, понимать, как она ведет себя на грани сцепления. Он был строгим, но терпеливым учителем. И впервые за все их общение он говорил с ней не как с досадной помехой или врагом, а как с... ученицей. Почти как с равной.
Остановились на старой, заброшенной смотровой площадке, с которой открывался вид на огни далекого города. Была уже глубокая ночь, и только их фары выхватывали из темноты края площадки.
– Неплохо, – сказал он, прислонившись к капоту своей машины. В его голосе прозвучала легкая, почти неуловимая нота одобрения. – Для первого раза. Есть над чем работать, но... неплохо.