Как-то вечером, задерживаясь после всех, Рома завёл разговор.
– Витя, нам нужно поговорить. Серьёзно.
– Опять? – Виктор устало потер переносицу. Он только что закончил сложные расчёты для нового коленвала.
– Да, опять. На счёт Афины. Ты не видишь, что творится вокруг?
– А что должно твориться? Всё нормально.
– Нормально? – Рома фыркнул. – Витя, по городу уже ползут слухи. Что дочь Александра Петровича пропадает в каком-то захудалом гараже. Что она «крутит роман» с владельцем. До её отца это рано или поздно дойдёт. И когда дойдёт... – Рома сделал многозначительную паузу.
– Пусть идёт, – мрачно бросил Виктор. – Я её не держу.
– Да брось ты! – Рома не выдержал. – Я же вижу, как ты на неё смотришь! Это уже не просто «переспать и забыть». Ты в неё влюблён, чёрт возьми! И она, похоже, в тебя тоже. И это очень опасно. Для вас обоих.
Виктор молчал, глядя в пол. Рома был прав. Чувства, которые он испытывал к Афине, были гораздо глубже и серьёзнее, чем всё, что он знал до этого. И это пугало его до дрожи.
– Что ты предлагаешь? – тихо спросил он.
– Я предлагаю тебе самому поговорить с ней. Открыто. Обсудить все риски. Понять, на что она готова. Потому что если она не готова на серьёзные жертвы, вам лучше прекратить это сейчас, пока не стало слишком поздно. А если готова... тогда будьте готовы ко всему. Потому что её отец не станет разбираться, он просто уничтожит тебя. И «Вихрь» заодно.
Виктор понимал, что Рома говорит не из зависти или желания навредить. Он говорил как друг, беспокоящийся о его благополучии. И его слова были горькой, но необходимой правдой.
– Я поговорю с ней, – пообещал Виктор. – Когда будет подходящий момент.
Но подходящий момент всё не наступал. То мешала работа, то находились другие, более срочные дела. А может быть, он просто боялся этого разговора. Боялся услышать то, чего боялся больше всего — что она не готова. Что её чувства не так сильны, как его. И поэтому он откладывал, предпочитая жить в своём хрупком, иллюзорном мире, где есть только они двое и их общее дело.
---
Неделя пролетела в бешеном ритме. Новый двигатель для «GTR» начал обретать форму, но до полной готовности было ещё далеко. Именно тогда Афина получила приглашение, от которого не могла отказаться — благотворительный вечер в поддержку детского хосписа, организатором которого выступала её мать. Пропустить такое событие значило бы подписать себе приговор — вопросы и подозрения обрели бы весомые основания.
Она стояла перед зеркалом в своей гардеробной, примеряя очередное вечернее платье, и чувствовала себя не в своей тарелке. Шёлк и атлас, которые раньше вызывали у неё приятное волнение, сейчас казались тяжёлыми и неудобными. Мысль о том, чтобы провести несколько часов в обществе притворных улыбок и пустых разговоров, вызывала тошноту.
Внезапно её осенила безумная идея. Рискованная, безрассудная, но... возможная.
Она набрала номер Виктора.
-У меня есть предложение, — сказала она, не тратя времени на предисловия. — Сегодня вечером благотворительный приём. Мне нужно там появиться. Поедем вместе?
На том конце провода повисла тишина. Она почти физически ощущала его недоумение и сопротивление.
-Ты с ума сошла? — наконец выдавил он. — Это же... Я не впишусь туда. И твой отец...
-Именно поэтому, — настаивала Афина. — Пусть увидят, что у меня есть своя жизнь. Свои друзья. И мне всё равно, впишешься ты или нет. Ты будешь со мной. Это всё, что имеет значение.
Ещё пятнадцать минут уговоров, и он сдался. Не столько из-за её аргументов, сколько из-за нотки неуверенности и страха в её голосе, которые он уловил сквозь напускную браваду.
Вечером он заехал за ней на своей «Lexus IS350», которая смотрелась вызывающе чуждо среди выстроившихся у особняка лимузинов и представительских седанов. Он был в единственном приличном костюме, купленном несколько лет назад для свадьбы Ромы, и чувствовал себя как переодетый волк в курятнике.
Афина вышла к нему, и у него перехватило дыхание. Она была в тёмно-синем платье, которое подчёркивало каждую линию её тела, её волосы были уложены в сложную причёску, на шее сверкали бриллианты. Она была невероятна. И бесконечно далека от той девушки в замасленных джинсах, что возилась с ним в гараже.
-Ты выглядишь... — он запнулся, не в силах подобрать слова.
— Ужасно? — она нервно улыбнулась.
— Нет. Слишком идеально. Как с картинки.