Две машины, низкие, широкие, с рёвом, от которого дрожала земля, стояли нос к носу у воображаемой стартовой линии. Их фары выхватывали из темноты клубы дыма и возбуждённые лица зрителей.
Глава 6.2
— Господи, — прошептала Афина, цепляясь за руку Лолы. — Это... это безумие.
— Я же говорила, что тебе не понравится, — сказала Лола, но и она не могла оторвать взгляда от происходящего.
Сигнал. Рев моторов перешёл в оглушительный визг. Машины сорвались с места, как хищники, из-под колёс взметнулись клубы дыма. Они понеслись по импровизированной трассе, отмеченной световыми вешками, их кузова опасно кренились в поворотах, шины визжали в протесте.
Афина не понимала правил. Не понимала, кто на чём едет. Но она чувствовала. Чувствовала бешеную энергию, адреналин, который витал в воздухе. Она видела страсть на лицах гонщиков, когда они пролетали мимо. Это не было похоже на стерильные, правильные гонки по телевизору. Это была грубая, опасная, животная страсть. И она была... настоящей.
Она наблюдала, завороженная, как одна из машин, чёрный «Nissan», в изящном, почти балетном контролируемом заносе, обошла соперника и первой пересекла финишную черту. Толпа взорвалась ликованием.
«Вот оно, — подумала Афина с странным чувством зависти. — Вот как выглядит свобода».
---
Именно тогда она заметила его.
Он стоял в стороне от всеобщего ликования, прислонившись к капоту тому самому чёрному «Nissan GTR», что только что победила. Высокий, в тёмной куртке, с руками, скрещёнными на груди. Он не улыбался, не праздновал. Он смотрел на свою машину, на свою победу, с таким выражением глубокой, всепоглощающей усталости и пустоты, что Афина почувствовала укол чего-то острого и знакомого в самой глубине души.
Он был полной противоположностью Максиму, тем молодым людям из её круга. В нём не было ни намёка на полировку, на желание понравиться. Только грубая, необработанная сила и... боль. Та самая боль, которую она иногда видела в зеркале, но тщательно скрывала под маской безразличия и капризов.
— Кто это? — тихо спросила она у стоявшего рядом парня с банкой пива в руках.
Тот фыркнул.
— Виктор. Владелец «Вихря». Лучший пилот в городе. И самый нелюдимый чёрт. Держись от него подальше, принцесса, обожжёшься.
«Виктор», — мысленно повторила Афина.
Он поднял голову, и его взгляд, тёмный и тяжёлый, скользнул по толпе. На секунду Афине показалось, что он смотрит прямо на неё. Это был не оценивающий взгляд мужчины на женщину. Это был взгляд хищника, сканирующего территорию. Холодный, безразличный, отстранённый.
И вместо того чтобы испугаться, Афина почувствовала странное возбуждение. Это был вызов. Вызов её миру, её правилам, её «золотой клетке». Этот человек, Виктор, жил в мире, где всё решали скорость, мастерство и воля. А не деньги и связи.
— Лола, — не отрывая взгляда от него, прошептала Афина. — Я должна познакомиться с ним поближе.
Лола аж подпрыгнула.
— Ты с ума сошла?! Ты слышала, что про него сказали?
— Слышала, — Афина медленно улыбнулась. Это была новая для неё улыбка — дерзкая, азартная. — Но я ведь не собираюсь его провожать. Мне нужен предлог. Например... перетроить мой «Порше».
Глава 7
На следующее утро, за завтраком в её любимом кафе, Лола выложила на стол результаты своего «расследования».
— Так, слушай. Твой загадочный гонщик. Виктор. Владелец тюнинг-ателье «Вихрь». Лет ему, наверное, около тридцати. По слухам, сам всего добился, с улицы, как говорят. Ателье у него успешное, клиентов много. Но...
— Но что? — Афина нетерпеливо подняла бровь.
— Но с характером. Очень. Говорят, грубый, неразговорчивый, пасётся возле себя. Никаких связей, никаких вечеринок. Дружит, вроде бы, только со своим главным механиком, Ромой. И всё. Тёмная лошадка, Афина. Очень тёмная.
— Может, ему просто не с кем поговорить? — предположила Афина, размешивая капучино.
— Или он просто мудак, — парировала Лола. — Слушай, я понимаю твой порыв к свободе. Но выбирать для этого первого встречного угрюмого гонщика с подмоченной репутацией... Может, лучше сходить на курсы живописи? Или полетать на параплане? Это безопаснее.