Он снова обратился к Лоулеру по радиовизифону.
– Мы не можем буксировать вас за собой из-за взрывов ракет, поэтому мы закрепим вас рядом с собой и попытаемся доставить вас на Луну, где вы сможете совершить посадку и произвести ремонт.
Он не дал Лоулеру времени выразить свою благодарность. Протиснувшись мимо Риты, он поспешил в свою каюту, где быстро надел скафандр.
Когда он снова вышел в коридор, четверо мужчин, одетых аналогичным образом, вышли ему навстречу.
Он включил свою фару и маленький радиопередатчик под ней. Мужчины последовали его примеру.
– Мы собираемся заставить «Падающую звезду» лететь рядом с нами, – сказал он. – Для этого воспользуемся швартовочными тросами. Я первым пройду через воздушный шлюз.
Он нажал кнопку маленького атомотора. Внутренняя дверь шлюза распахнулась. Он зашел внутрь. Дверь за ним захлопнулась. Он нажал кнопку второго атомотора, открывшего внешнюю дверь. Еще мгновение, и он оказался в открытом космосе на платформе по правому борту «Вспышки» – это был его первый опыт пребывания в безвоздушной пустоте открытого космоса.
Это оказалось захватывающе. Звезды сияли, как драгоценные камни, изысканных оттенков зеленого, синего, желтого и красного. Далеко слева от него Юпитер совершал свой величественный путь по небу в сопровождении множества спутников, четыре из которых были хорошо видны Ли в прозрачности безвоздушной пустоты. Слева от него на фоне черного неба сияло Солнце.
Перед ним была Луна, цель его мечтаний, до которой оставалось менее пятидесяти тысяч миль. Сейчас расстояние сокращалось, но скоро она пройдет мимо них и начнёт увеличивать дистанцию, если они не смогут набрать достаточного ускорения, чтобы обогнать ее.
Холмы, долины и огромные кратеры на освещенной стороне диска выделялись так резко и казались такими близкими из-за контраста ослепительного света и черных теней, и Ли казалось, что он может протянуть руку и дотронуться до них. Участок за линией восхода Солнца был освещен светом Земли, что придавало ему своеобразный, призрачный вид. Оглянувшись на Землю, он увидел, что она находится почти в той же фазе, что и Луна, за исключением того, что ее темная сторона, освещенная только лунным светом, была больше и разрасталась, в то время как темная область Луны была меньше и сжималась.
Лоулер, облаченный в космический скафандр, вышел из своего левого воздушного шлюза, а вскоре за ним последовало с полдюжины его людей.
Экерс умело удерживал «Вспышку» на ее позиции рядом с «Падающей звездой», и вскоре Лоулер смог поймать конец троса, брошенного ему Ли, и прикрепить его к поручню. Таким же образом был закреплен еще один трос на корме, и затем два корабля медленно сблизились.
Вернувшись в свою каюту, Ли поспешно снял скафандр. Когда он открыл дверь каюты, то увидел Риту, стоявшую в коридоре. Она держала в руках сосуд с дымящемся кофе и тарелку с огромным сэндвичем.
– Я подумала, что вам может понадобиться это после работы за бортом, – сказала она.
– Спасибо, – ответил Ли. – Это очень мило с вашей стороны, но я не могу сейчас остановиться. Я загляну на камбуз позже, после того, как разгоню корабль.
Ему пришлось отрегулировать силу тяги ракетных двигателей, чтобы уравновесить «Падающую звезду», находящуюся по правому борту. Затем он счел необходимым изменить курс, поскольку он никак не мог восстановить прежнюю скорость разгона – много времени уже было потеряно.
Покончив с этим, он вызвал Быстрого Экерса, чтобы тот сменил его, и пошел на камбуз.
– Быстрый съел ваш сэндвич, но я сейчас сделаю новый, – сказала Рита.
Кофе оказался вкусным, и он не подозревал, что проголодался, пока не запустил зубы в сочный сэндвич с ростбифом.
– Хороший кофе, Майк, – сказал он, – а вы, прекрасная леди, можете делать вкусные сэндвичи. Если бы вы только умели готовить…
– Мне любопытно кулинарное искусство, возможно, я даже когда-нибудь попробую, – ответила она.
Их прервал голос Экерса, раздавшийся из динамика связи.
– Не мог бы ты вернуться, шкипер? Не хотелось бы тебя отвлекать, но нам предстоит необычная схватка. Думаю, это «Комета».
– Сейчас буду, – ответил Ли, вскакивая и спеша в рубку управления.
Глава 4. Космическая мина
Ли посмотрел в бинокль на пятнышко света впереди них.
– Это «Комета», – констатировал он.