- Не хочет отдавать на халяву? – усмехнулся Дилан.
- Какая халява? На фига его девкам топливо? Баки на стрелах и так зальют, без гонок! – Пол хотел сплюнуть, но вовремя остановился, вспомнив не столько о приличиях, сколько о возможности лишиться головы в прямом смысле. - Но я в тебя верю, блондинчик! – назвал он старое прозвище Дилана, замаскировав смешок кашлем.
- Чего тебе больше хочется, моей победы или насолить Рах’Ору? – поднял бровь Максвелл.
- И того, и другого. Но первого больше… И тридцати процентов от приза, как договаривались.
- Мозес Филд! – объявил канцлер нового гонщика, и друзья скривились, как по команде.
- Все же заявился. Ожидаемо. – Дилан непроизвольно повел плечами, словно разминаясь для рукопашной схватки.
- Уделай этого урода!
- Теперь не уйдет. Оранж пометила его корабль. Найду его даже в гиперпространстве.
Горн протрубил мелодию, означавшую, что настало время представлять участников Тон’Вурта, и народ в зале и на площади заревел пуще прежнего. Первыми к Императору вышли мужчины. У’Нка и Б’Рун, как прошептал Пол, не были сильными соперниками для Максвелла, Куз’Уда стоило опасаться.
- А’Хут, - просто и без регалий произнес канцлер, и толпа, не произнося ни слова, по традиции склонила головы, приветствуя будущую жрицу Лозе. Молчали даже инопланетные гости, соблюдая обычай планеты, пока прекрасная темнокожая девушка чинно шла по залу, а затем встала слева от трона.
Пол нервно дернул рукой, касаясь Дилана, безмолвно выражая раздражение от решения Императора вновь привлечь своих приближенных к гонке.
- Э’Рилл!
- Черт! – еле слышно сорвалось у Пола.
Дилан не мог перестать смотреть, как видение из его снов, нежная, легкая и воздушная наяда, словно парила по красному ковру на пути к своему повелителю, как лучились ее ясные синие глаза, развевались от потоков свежего воздуха, подаваемого в тронный зал, блестящие темные локоны. Белое платье из струящейся ткани облегало тонкий стан, подчеркивало высокую грудь и красивые плечи. Совершенство. Старый Император был настоящим извращенцем, по мнению Максвелла, окружив себя такой охраной. Венцами творения. И девственницами. Э’Рилл остановилась справа от Рах’Ора, что обозначало ее особое положение при дворе.
Канцлер начал зачитывать условия первого этапа, и толпа отмерла, тихо загудела в разговорах.
- Э’Рилл должны были отдать Храму этим летом, - ворчал Пол. – Нет у него никакого наквадаха. Иначе не заявил бы ее на Гонку. Опять закулисные игры. Политика. Не видать нам денег!
- Да уж, - только и смог пробомотать Дилан, почесывая затылок. – Подкинул ты мне задачку…
- Надерем Филду зад, и то хорошо! – Пол легонько ударил кулаком партнера по плечу.
Дилан криво улыбнулся. Филда в его мыслях намертво вытеснила та, о ком он старался забыть все годы.
***
Для Дилана не составляло большого труда уворачиваться от потока астероидов в поясе Гнепениуса, или от смертоносных стрел Флота, или от огненных протуберанцев Двойного Солнца. Да, в этой Гонке стать победителем было трудно. Но зато легко было расстаться с жизнью. Но каждый год сотни новых смельчаков стремились на Тон’Вурт в поисках славы, денег и адреналина. И только десятки возвращались к своим семьям просто неубитыми. Не всегда целыми.
Почти не прилагая усилий, он прошел в завершающий этап, посетил прием для финалистов у Императора, на котором Э’Рилл не удостоила его и взглядом. Холодная и неприступная, как и все ее сестры, следующие Путем Лозе. Дилан давно смирился, что эта девушка никогда не будет принадлежать ему, но новая встреча разбередила душу, возродила уснувшие чувства. Сделала его параноиком, больным, находящимся в постоянном напряжении юнцом, страдающим от первой любви, ведомым бушующими гормонами. И, если внешне он держался также безразлично и равнодушно, как послушницы Лозе, внутри бушевала нешуточная борьба между сердцем и разумом. Никогда за свои тридцать два земных года его не тянуло к женщине так, как к Э’Рилл. Благо хоть она была человеком, а не гуманоидом с внешностью женщины, но с гениталиями на спине, как у чегонок. Скорее бы уже закончить эту Гонку и свалить подальше от Содружества. За сотни парсеков, ближе к Кассадусу. Говорят, длинные руки Флота Союза туда еще не дотянулись. И контрабанда процветает во всей красе. И Пола он с собой звать не будет. Сделал его тряпкой в собственных глазах…